Пролог
«Кабинет Ардема», являющийся на самом деле обычным амбаром, напоминал что-то среднее между логовом мудрого дракона (каковым он себя, видимо, считал) и комнатой для допросов. На стене висел диплом с надписью «Ардем Великолепный. Сертифицированный специалист по душевным бурям и прочей человеческой ерунде», который он, судя по кляксе в углу, нарисовал сам.
Томлин лежал на стоге сена, подложив под голову мешок с мукой, и скептически разглядывал потолок.
— Итак, — Ардем важно поправил очки, которые тут же сползли на кончик носа. — Давай вернёмся к твоему детству. Отец ушёл за хлебом и… не вернулся?
— Ну да, — Томлин вздохнул. — Обычное утро. «Сынок, выйду на минутку», — сказал он. — И вот уже двадцать лет эта «минутка» длится.
— Хм-м… — Ардем постучал когтем по столу. — А ты не думал, что твоя карьера пекаря — это попытка заполнить хлебную пустоту в душе?
— Что?
— Очевидно же! Ты печёшь хлеб, потому что подсознательно надеешься, что однажды твой отец зайдёт в твою лавку, купит булку и наконец-то вернётся домой!
— …Или потому что мне нравится печь хлеб?
— Слишком просто, — дракон презрительно фыркнул. — В психологии ничего не бывает «просто». Вот, например, почему ты всегда делаешь именно двенадцать булочек в подносе?
— Потому что в печь влезает двенадцать булочек.
— Ага! А если копнуть глубже? Может, это подсознательное желание воссоздать полную семью — двенадцать булочек, как двенадцать членов семьи, которых у тебя никогда не было!
Томлин приподнялся на локте.
— Ардем, у меня была абсолютно нормальная семья. Кроме того момента, когда папа исчез.
— О-о-о, отрицание! Классика! — дракон торжествующе указал на него. — Ты даже не осознаёшь глубину своей травмы!
— Я осознаю, что ты неделю назад прочитал «Основы психологии для чайников» и теперь всем ставишь диагнозы. Вчера ты сказал Фансу, что он коллекционирует мечи из-за «неразрешённого коллекционерского снобизма».
— И что?
— Он аристократ, Ардем.
Дракон задумался.
— …Всё равно в этом что-то есть.
Томлин снова плюхнулся на стог.
— Ладно. Сколько ещё мне тут лежать?
— Пока не осознаешь, что твоя одержимость дрожжевым тестом — это крик о помощи.
— Может, лучше пойдём поищем Морвен?
— Бегство от проблем! Ещё один симптом!
Томлин закрыл лицо мешком с мукой.
«Где-то есть нормальные друзья, — подумал он. — Наверное».
Глава 1
Кухня особняка была залита мягким утренним светом, пробивавшимся сквозь витражное окно с изображением алхимического символа — подарок предыдущего владельца, который теперь отбрасывал на пол разноцветные блики. Воздух пах свежемолотым кофе, подгоревшими тостами и чем-то неуловимо волшебным — возможно, последствиями вчерашних экспериментов, а может, просто старой древесиной шкафов.
