Пролог: Трещина В Реальности
Глубина Закатных Склепов не знала времени. Здесь, под корнями Древнего Леса, вечность была замурована в кристаллах, что мерцали тусклым, почти угасшим светом. Это была тюрьма без решёток, печать, наложенная руками забытых богов на разлом между мирами. Эльф из стражи Лориэна, Финор, совершал свой тысячный безмолвный обход, его ступни не оставляли следов на вековой пыли. Тишина здесь была совершенной, всепоглощающей — не благодатью, а предостережением.
И потому хруст был подобен раскату грома.
Финор замер, рука сама легла на эфес клинка. Его взгляд устремился к Центральному Кристаллу, сердцу печати. От его основания, там, где магия сплеталась с самой породой, бежала тонкая, извилистая трещина. Она не просто рассекала камень. Она пожирала исходящий от него свет, превращая его в холодную, липкую тень. Из щели сочился чёрный дымок, который не рассеивался, а стлался по полу, живой и тяжелый.
И тогда Склепы заговорили.
Голос был не звуком, а ледяным прикосновением к самому сознанию, шепотом из той бездны, что скрывалась за кристаллом. Он складывался в слова древнего пророчества, того, что хранили только Первые Мудрецы:
*«Три короны упадут… когда взойдут Три Луны Крови… Одна из пепла возжаждет солнца… Другая в тоске утратит свет… Третья предаст корни свои… Начнётся с трещины… и завершится потопом… Трехвойна…»*
Финор отшатнулся, чувствуя, как холод пророчества проникает в кости. Тень из трещины сгустилась, приняв на мгновение форму — то ли когтистой лапы, то ли искажённого лика. Воздух затрепетал от немого давления, от зова древней, неутолимой ненависти. Долг велел ему бежать, предупредить короля. Но необъяснимый, гипнотический ужас приковал его к месту. Он смотрел, как тень тянулась к нему, и в её глубине ему почудились отсветы далёких огненных рек и багрового неба, которого он никогда не видел.
Наутро сменный страж нашёл только его плащ, аккуратно сложенный у подножия кристалла, и тонкую полоску обсидиановой пыли, ведущую от трещины вглубь темноты. От Финора не осталось ничего, кроме леденящей тишины и зияющей, чуть более широкой трещины в реальности. Печать была сломана. Обратного пути не было. Пророчество, наконец, обрело своё начало.
Глава 1. Гнев подземных недр
Великая Кузница Бездны умирала. Это был не стремительный конец, а медленное, мучительное угасание, растянувшееся на десятилетия и ставшее в последние месяцы невыносимо очевидным. Принц Дариус стоял на Краю Вечного Огня — обсидиановой смотровой площадке, вмурованной в базальтовую грудку самой высокой из подземных пропастей его дома, — и чувствовал, как его царство задыхается.
