ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ИШТАР
Глава 1
– Ну же… Что ты там застрял?
Угловатая девчонка - подросток нетерпеливо мотнула головой, нырнула под ограничительную ленту и попыталась проскользнуть между стеной и ограждением. Страж порядка тут же преградил ей дорогу.
– Поняла-поняла, – миролюбиво расплылась в улыбке девочка, состроив «невинные глазки» и отступая назад.
– Говорил же я, что нечего сюда соваться, – сердито зашипел на нее мальчишка в потертых штанах и куртке не по размеру.
– Если бы ты не валял дурака, мы бы уже были на самом верху, – заметила чуть слышно его спутница, продолжая «в тридцать три зуба» улыбаться человеку в форме.
Торжественный марш возвестил о начале церемонии. Шутка ли: визит Императора! На площади перед дворцом собралось практически все взрослое население столицы. Кто-то просто поглазеть на роскошь, которую на Иштаре никогда не видели, другие – взглянуть вблизи на ненавистного тирана, гордо именующего себя «миротворцем».
Все же им удалось протиснуться в первые ряды. Таша незаметно толкнула под руку какого-то толстяка, с туповатым выражением лица глазевшего на приближающийся кортеж. Тот накинулся на ничего не подозревающего долговязого торговца пряностями. Пока рядом разгоралась ссора, Таша уверенно заняла освободившееся место. Глен пристроился рядом.
– Ох, и намылят тебе шею как-нибудь.
– Поживем-увидим, – улыбнулась девочка. – Ой, смотри… Император!
Толпа всколыхнулась. Еще бы! Прибытие огромной делегации с далекой Альфы, да еще и состоящей из «сливок» правящей расы, для маленькой колонии – редчайшее событие. Все старались рассмотреть среди «гостей» Императора. Говорят, у него голубая кожа и по семь пальцев на каждой руке! Конечно, как и во многих мирах-колониях, на Иштаре роль «всевидящего ока» исполняло небольшое представительство, состоящее из эридийцев. И внешность их, если судить по мимолетным появлениям на публике, никаких кардинальных отличий от облика смуглых жителей этой захудалой планеты не имела, но кто знает… Ведь род Императора насчитывает тысячи лет!
– У-у-у… – разочарованно протянула Таша. – Они совсем как мы.
– Дура! Они принадлежат к другой расе! Это из-за них мы живем как крысы. Вглядись! Они – зло!
Глен гневно сверкнул глазами и стал протискиваться прочь, активно работая локтями. Таша дернулась было за братом, но задержалась: мимо как раз проезжал кортеж. Девочка с жадностью вглядывалась в странных пришельцев, владеющих большей частью изученного мира, прибывших на межзвездных кораблях.
Это было похоже на сказку… Жители далеких планет, обогнавшие свет, побывавшие в тысячах миров. Немного странные. С очень бледной кожей (далеко не синего цвета), длинными светлыми волосами. А еще у них смешные маленькие, плотно прижатые уши!
