Глава 1
Окра жила на высоком берегу реки, рядом с лесом, который поднимался в гору плотной стеной. За холмом, насколько хватало глаз, спали в тумане другие холмы, более высокие. Русло реки было усеяно валунами, сверху покрытыми мхом, на котором сидели вороны и цапли, поклевывая его, и скользкими и блестящими снизу, где их так долго обнимала вода. Быстрые воды были особенно опасны весной, в половодье.
Окра жила здесь столько, сколько себя помнила, её воспитала предыдущая Хранительница, Они. Она не знала своих родителей и были ли они у нее вообще – Они никогда не говорила о таких вещах. Окра была воспитана, чтобы заботиться о Крае Холма, и с тех пор, как Они перешла в тонкий мир, Хранительницей была она. Она знала, что должны быть и другие Хранители для каждого холма за пределами её края, но никогда с ними не встречалась, так как не было нужды.
Каждое утро её силуэт с длинными волосами и выдающимся носом был виден на краю обрыва, с раскрытыми ладонями, она впитывала жизненную силу, текущую в воздухе, её серебряные косы развевались на ветру, вплетенные в них кольца и колокольчики тихо звенели, а простое льняное платье колыхалось вокруг щиколоток. Затем она ложилась в русло реки и говорила с рекой. Реку звали Андуна, и Окра знала её очень хорошо – настолько, насколько вообще можно знать реку – живое существо, столь отличное от нас и превосходящее нас. Холмы и реки, не говоря уже о Матери Бхарате, живут в ином временном масштабе и мало замечают стремительные изменения наших маленьких жизней, оставаясь незатронутыми ими. Но их речь можно услышать, если прислушаться к потоку их жизненной силы и настроиться на их дух.
Окра помнила, как впервые услышала Андуну. Тогда ей было 4 весны. Они учила её медитировать, лежать в воде, не дыша подолгу, и сливаться с жизненной силой реки. Сначала многие попытки были тщетны: она закрывала свои бледно-голубые глаза, пыталась сосредоточить ум на задаче, но мысли разбегались, как муравьи. Наконец Окра смогла расслабиться и очистить сознание, чтобы впустить жизненную силу. Сначала она ощутила удивительный покой и безопасность и потеряла счёт времени, и тогда постепенно в её разум начал проникать тихий звук песни – песня Андуны. Она не понимала слов, но сердцем чувствовала смысл: «Андуна – моё имя, и я чувствую свою мощь и красоту, теку по лону Матери, сверкающий волшебный мир вокруг меня наполнен жизненной силой и переполнен любовью, я хочу излить её вокруг себя в благодарность Матери».
С годами она задавала ей вопросы о мире и слушала её песни, со временем песни становились яснее, а их связь крепче. Это была одна из многих обязанностей Хранительницы – создавать и поддерживать связи с могущественными живыми существами, чьё присутствие не ощущается людьми, но которые формируют жизнь на Матери Бхарате. Так Окра научилась слушать и холм, и океан, и огонь, и ветер, солнце и луну. Хранители называют их Дэвами и принимают их руководство в том, как заботиться о своём крае.
