Прошло семь месяцев с тех пор, как Лера вернулась с Луны, но лунная пыль всё ещё находилась в самых неожиданных местах. Крошечные серые крупинки обнаруживались в карманах старой куртки, в коробке с проводами и даже между страницами учебника истории. Мама говорила, что это обычная земная пыль. Лера не спорила. Ей нравилось думать, что Луна оставила несколько напоминаний о себе.
В тот вечер она готовилась к контрольной по физике. На экране планшета медленно двигалась схема электромагнитной волны, а рядом Миша пытался научить Пончика приносить карандаш. После путешествия самодельный дрон получил новый корпус и важное звание «учебно-спасательный аппарат», но характер у него остался прежним. Вместо карандаша он принёс носок.
— Почти правильно, — похвалил Миша. — Оба предмета длинные.
— И оба совершенно бесполезны для решения задачи, — заметила Лера.
На полке мигнул старый приёмник. Один раз, затем ещё два. Лера замерла. Светлячок связывался с ними через защищённый канал и никогда не использовал этот аппарат. Старый приёмник остался только потому, что мама не разрешила выбрасывать технику, с которой началась лунная история.
Экран заполнили белые точки. Они появлялись через равные промежутки, складываясь в ряды по три, пять, семь и одиннадцать.
— Простые числа, — сказал Миша и сразу перестал улыбаться.
Лера отключила домашнюю сеть. Если сообщение пришло извне, она не хотела, чтобы неизвестный отправитель добрался до остальных устройств. Пончик возмущённо пискнул и опустился на стол.
Среди точек проступила строка:
«ХРАНИТЕЛЬ ЗЕМЛИ, ТЫ СЛЫШИШЬ?»
Эти слова Лера уже видела в ночь возвращения. Тогда она ответила неизвестному собеседнику, но связь оборвалась. Совет решил, что сигнал был отражением старой передачи Селен. Несколько недель антенны слушали космос, не получая ничего, кроме шума.
Теперь под первой строкой возникла вторая:
«НЕ ДОВЕРЯЙ СЛЕДУЮЩЕМУ ОТВЕТУ».
— Очень удобное предупреждение, — пробормотала Лера. — Если сейчас появится что-нибудь странное, мы должны поверить первому сообщению только потому, что оно пришло первым?
Будто услышав её, приёмник напечатал:
«СООБЩЕНИЕ ЛОЖНОЕ. ОТКЛЮЧИ УСТРОЙСТВО».
Обе строки использовали одинаковый код и шли с одного направления. Однако паузы различались. Первое сообщение приходило ровно через каждые 4,2 секунды. Второе иногда опаздывало на несколько тысячных.
Лера подключила приёмник не к сети, а к старому накопителю. Она сохранила обе передачи и вывела их спектры на экран. Белые линии почти совпадали, но у первого сигнала была узкая красная полоса.
