"Время – песок сквозь пальцы. Пытаешься удержать – утекает быстрее…"
Часть 1. Грань миров
Город умирал медленно, захлёбываясь ноябрьским дождём. Капли, тяжёлые как ртуть, разбивались о потрескавшийся асфальт, превращая мир в размытую акварель серого и чёрного. Андрей Соколов брёл сквозь эту монохромную реальность, чувствуя, как каждый шаг отдаляет его от прежней жизни – той, где он был успешным программистом, любящим мужем, человеком с будущим.
Теперь будущее растворилось, как старое фото в кислоте. В кармане потрёпанной куртки – разряженный телефон, немой свидетель его падения. Последние сообщения в нём: "Заявление об увольнении принято", "Иск о разделе имущества удовлетворён", "Ваш счёт заблокирован". Три гвоздя в крышку гроба прежней жизни.
Промзона встретила его призрачным хороводом ржавых остовов. Заброшенные склады и цеха – памятники ушедшей эпохи – тянули к небу искорёженные пальцы металлических конструкций. Ветер выл в пустых глазницах окон, рассказывая истории о тех, кто тоже когда-то потерял всё.
Старая котельная появилась внезапно, выступив из тумана как корабль из молочной реки. Массивная дверь была приоткрыта – словно портал в иное измерение. Внутри пахло временем – так пахнут старые библиотеки и заброшенные часовые мастерские: пылью веков и позабытыми мечтами.
Тепло. Неожиданно и необъяснимо тепло. Где-то под полом, будто кровь по венам спящего великана, текла горячая вода. Андрей прошёл вглубь помещения, влекомый странным мерцанием. На дальней стене проступали символы – древние как сама вселенная, живые как первый рассветный луч. Они пульсировали в такт биению его сердца, словно пытались что-то сказать на языке, забытом человечеством тысячелетия назад.
"Я схожу с ума," – подумал Андрей, прислоняясь к стене. Символы словно ожили, стекая по шершавой поверхности к его руке. Они были тёплыми, как прикосновение любимого человека, и древними, как память земли. Последней мыслью перед тем, как провалиться в бездну сна, было: "Наконец-то…"
Пробуждение напоминало рождение – такое же болезненное и неизбежное. Воздух пах озоном и бесконечностью. Андрей открыл глаза и понял, что мир изменился необратимо. Он лежал в комнате, похожей на застывший свет. Сквозь кристальные стены виднелся город будущего – прекрасный и невозможный, как сон художника. Летающие машины чертили в небе светящиеся траектории, здания-кристаллы уходили в облака, а между ними парили сады, похожие на изумрудные острова в океане воздуха.
– Добро пожаловать домой, Хранитель, – голос был подобен звучанию серебряных колокольчиков на ветру.
