Полуденный зной плавил асфальт на улице Олей Цион в Яффо, превращая воздух в густой, дрожащий сироп. Пыль, вечная спутница этого города, висела в воздухе золотистой взвесью, проникая сквозь жалюзи антикварной лавки Давида Алона, оседая на стопках книг, бронзовых безделушках и фрагментах давно умерших цивилизаций. Внутри царил полумрак, пахло старой бумагой, кардамоновым кофе и чем-то неуловимо металлическим – может быть, просто ржавчиной времени. Кондиционер над дверью надсадно гудел, ведя неравный бой с августовским хамсином.
Дуди Алон, хозяин этого царства забвения, наблюдал за уходом очередного клиента – лощеного господина с влажными ладонями и бегающими глазками, торговца недвижимостью, вообразившего себя ценителем древностей. Господин только что приобрел подозрительно блестящую «римскую» монету по цене настоящего ауреуса.
«Еще один искатель сокровищ, нашедший лишь дыру в бюджете», – подумал Дуди, стирая влажной тряпкой отпечатки пальцев клиента с тусклого стекла витрины. – «Надеюсь, его жена оценит этот кусочек латуни. Может, повесит на шею вместо бриллиантов».
Он вернулся за свой заваленный бумагами стол, массивный, из темного дерева, исцарапанный и отмеченный кругами от бесчисленных чашек кофе. Налил себе еще из старого термоса, вдохнул горьковатый аромат. Тишина лавки, нарушаемая лишь гудением кондиционера да далеким шумом порта, была его броней. Десять лет он строил эту крепость из пыли и тишины, сбежав от мира, где реальность была острее любого осколка древней керамики.
Звякнул колокольчик над дверью, возвещая не о посетителе, а о сквозняке, пробравшемся с улицы. Но на пороге, в полосе слепящего света, действительно что-то лежало. Не пакет, не конверт. Небольшая, грубо сколоченная деревянная шкатулка без каких-либо надписей. Он не слышал, чтобы кто-то подходил.
Дуди подошел, осторожно поднял шкатулку. Легкая, но сделанная из темного, плотного дерева. Никаких замков. Внутри, на подкладке из выцветшего бархата, лежал металлический диск размером с ладонь. Не золото, не серебро – тусклый, сероватый металл, теплый на ощупь. Поверхность была покрыта сложным узором из концентрических кругов и символов, которые он никогда раньше не видел. Странно знакомых и одновременно абсолютно чужих. И еще… диск едва заметно вибрировал. Низкая, почти подпороговая частота, ощущаемая скорее кожей, чем слухом.
Он поднес его к уху. Вибрация стала отчетливее, словно внутри жужжал крошечный механизм. Но диск был цельным, монолитным.
Из старенького радиоприемника на полке, настроенного на новостную станцию «Галей Цахаль», послышался взволнованный голос диктора: «…повторяем срочное сообщение. Необычная сейсмическая активность зарегистрирована в районе Стоунхенджа, Великобритания, а также у мегалитических сооружений Карнака во Франции. Ученые пока не могут объяснить природу явления. Сообщается о низкочастотном гуле и легкой вибрации почвы…»
