– Они идут!
Голос Леды вибрировал в ушах четверых мужчин, находившихся рядом с ней. Они стояли, соприкасаясь шлемами, чтобы иметь возможность разговаривать, и смотрели вниз по неровному склону Коперника на силу, которая устремлялась вверх, на них. За их спинами суровые скалы вздымались к звездам, но они стояли в нише между нависающими скалами – настолько хорошая оборонительная позиция, на какую они только могли надеяться.
– Восемь, девять… – Рикард напряг зрение, пытаясь разглядеть причудливую игру света и тени, сверкающую стремительную синеву Земли почти в полной фазе, кромешную тьму остроконечных умбр, раскинувшуюся дикую путаницу шпилей и утесов, обрушивающихся вниз к далекому призрачному мерцанию равнины. – По крайней мере, десять, у меня получается, а может, и больше. Это будет тяжелый бой.
Крошечные, поблескивающие металлом точки подпрыгивали все ближе, перепрыгивая с высоты на высоту в двадцать футов, и теперь они могли видеть отблеск земного сияния на копьях и топорах. Рикард медленно произнес:
– Скорее всего, если мы будем сопротивляться, мы погибнем. Пусть любой, кто пожелает, спустится к ним сейчас, и я не стану думать о нем хуже.
– Вплоть до казни или порабощения? Тебе следовало бы знать нас получше, – сказал Хью. Он поднял свой собственный топор, и тени поползли по складкам его гибкокордового костюма. – Хех, им придется нападать на нас по нескольку раз. Мы измельчим их так, как они это делают.
Йонак и Чунгти пробормотали что-то в знак согласия. Леда хранила молчание, но одна рука в перчатке сомкнулась на руке Рикарда.
Изможденное темное лицо главаря разбойников озарила короткая усмешка.
– Спасибо, – сказал он. – Мы, по крайней мере, покажем проклятым коперам, что Найрак все еще может сражаться.
Он отошел от группы и натянул тетиву своего лука. Лук был большим, подходящим для великана, который им владел, и долгое время принадлежал его семье. Пластиковый лук, проволочная тетива, стальные стрелы, которые вылетали с силой в сто фунтов – такое оружие могло пробить скафандр и выйти с другой стороны в порыве воздуха. Дерево и шнур были малопригодны на поверхности; они высыхали и трескались в всасывающем вакууме, шипели днем и замерзали ночью. Но с помощью этого оружия он отправил на Землю больше людей, чем помнил.
Стоя в густой тени скалы, он наложил стрелу на тетиву и прицелился. Лук зазвенел в его руке, и из него вылетела сверкающая стрела. Один из нападавших внезапно подпрыгнул, упал и покатился вниз по длинному склону, а насыщенный влагой воздух вырвался наружу, как его убегающая душа.
