Ветер, пропитанный запахом сырой земли и металла, трепал капюшоны двух фигур, скользящих по выжженной земле Зоны. Сталкеры, привыкшие к вечной полутьме и опасностям, двигались с отточенной осторожностью. Их имена были известны лишь немногим: Ворон, старый волк с выцветшими глазами, и Рысь, молодая, но уже закаленная в боях охотница за артефактами. Их путь лежал к "Дыханию Зоны" – легендарному подземному комплексу, окутанному слухами и страхом.
"Слышишь?" – прошептал Ворон, останавливаясь и прислушиваясь. Рысь кивнула, ее взгляд был прикован к горизонту, где сгущались тучи, предвещая очередную аномальную бурю. Но этот звук был другим. Глухой, нарастающий гул, словно где-то далеко рвался металл.
"Похоже, мы близко," – ответила Рысь, ее рука инстинктивно легла на рукоять верного АКМ.
Они шли уже несколько часов, ориентируясь по старым картам и едва различимым меткам на деревьях. "Дыхание Зоны" было не просто местом, а скорее мифом, который многие пытались развеять или подтвердить. Говорили, что внутри комплекса скрывается аномалия, способная исполнять самые сокровенные желания, но цена за это была непомерно высока.
Наконец, перед ними открылся вид на рукотворный кратер. Его края были обрушены, а на дне, словно гигантский глаз, сверкала зеленая машина. Она была глубоко врыта в землю, ее корпус покрывали замысловатые узоры, а из глубины исходило пульсирующее зеленое свечение.
"Вот оно," – выдохнул Ворон. – "Машина клонирования. Говорят, она создает двойников тех, кто когда-либо был здесь."
Внезапно, машина издала громкий, нарастающий звук, похожий на взрыв гранаты. Земля под ногами сталкеров задрожала. Из глубины кратера, из самого сердца машины, вырвался поток зеленого света, окутавший все вокруг.
"Аномалия активировалась!" – крикнула Рысь, прикрывая глаза рукой.
Когда свет рассеялся, на дне кратера, рядом с машиной, стояли две фигуры. Они были точными копиями Ворона и Рыси. Их глаза были пустыми, а движения – механическими.
