В домике на окраине столицы в камине потрескивал огонь. В его свете друг напротив друга застыли две фигуры. Одна – невысокий мужчина с чёрной косой ниже талии, вторая – такой же невысокий, особенно по человеческим меркам – коренастый орк. Человек уже сказал всё, что хотел, а орк думал, стоит ли тратить слова и время, чтобы что-то ему отвечать.
«Конрад пишет, что ты можешь быть мне полезен. Я с ним не согласен», – всё ещё звучало в ушах Грога.
И что же? Убеждать его в обратном? Или встать и уйти? Ни того, ни другого Грогу не хотелось.
– Опять моё будущее зависит от человека, – усмехнулся он, хлопнув себя по бедру. – Ну что мне тебе сказать? Что я отлично сражаюсь левой? Что могу указать тебе на мага, который связан с гигантским змеем, если рожу его увижу? Это, я уверен, граф сам уже в письме сообщил. Он умный. И я его уважаю. Он попросил меня прийти к тебе, поэтому я здесь.
– Он освободил тебя от службы, – напомнил Натаниэль об очевидном.
– Это не важно. Мне тоже кажется, что я мало чем буду тебе полезен, но готов приложить все силы. Так что… предлагаю сотрудничество.
– Сражаться и я умею. И знакомый тебе в лицо преступник – лишь один из многих.
– Милорды Дитье и Раус тоже не беззащитны, однако им моя помощь пригодилась.
– Понимаешь ли ты, что прежде преступников надо найти?
– Да, – растерянно кивнул Грог. Конечно, он понимал. Что тут непонятного?
– Это значит, что надо будет быстро передвигаться, практически не вылезая из седла и искать следы. Какой из тебя ищейка, скажи мне? – вежливо поинтересовался Натаниэль.
– А какой нужен? В лесу я ориентируюсь неплохо, в лианы не влезу, за хожуун не запнусь. К лошади я привык… и она ко мне, – Не зная, что ещё добавить, Грог вспомнил поездку с Афраой и выпалил: – И в дороге в каждом трактире останавливаться мне не надо.
Маг поднял брови в недоумении, и молодой орк почувствовал себя глупо.
– Понятно, – произнёс маг тоном, полным скептицизма. Он посмотрел на письмо от графа, которое всё ещё держал в руке, затем на орка, и снова на письмо. – Понятно, – повторил он тише и как будто обречённо, сжал письмо, сминая тонкую и, несомненно, дорогую бумагу, поднялся, подошёл к камину и кинул его в огонь.
Янтарные глаза Натаниэля стали ярче, отразив блеск жадного пламени, и он негромко рассмеялся. Грог, наблюдавший за ним и ничего не понимавший, напрягся.
«Сейчас на дверь мне укажет».
– Значит, придётся работать вместе, – вздохнул Натаниэль.
Обрадованный таким поворотом Грог, довольно улыбнулся: так или иначе уговоры закончились. Он, конечно, понял, что ответ был вынужденным, но выяснить причину он сможет и позже. Сейчас же хотелось, наконец, перейти к делу.
