Глава первая: Тень в сиянии
На краю мира, где заканчивается искусственная гравитация и начинается бездна, стоял Элиас Торн. Его пальцы в тонких перчатках сжали поручень с такой силой, что суставы побелели даже сквозь материал скафандра. Внизу, если здесь вообще существовало понятие «вниз», раскинулся «Зодиак» – орбитальный мегаполис, похожий на гигантское, усыпанное драгоценными камнями кольцо, медленно вращающееся вокруг голубовато-зеленого диска планеты Омега-Терра. Город сиял. Сиял так нагло и самодовольно, будто сама тьма космоса была лишь фоном для его триумфа.
Элиас ненавидел этот блеск.
Он повернулся спиной к панораме, от которой у туристов захватывало дух, и шагнул в шлюз. Герметизация прошла с тихим шипением, и внутренняя дверь отъехала, впуская его в серую, утилитарную зону технического обслуживания Сектора Девы – одного из двенадцати сегментов «Зодиака». Здесь не было панорамных окон, голографической рекламы и благоухающих парков. Здесь пахло озоном, смазкой и стерильным воздухом, который циркулировал в системах уже слишком долго.
Скафандр с тихим шелестом сложился в компактный корпус на спине, и Элиас потянулся, чувствуя, как мышцы спины ноют от долгого напряжения. Он был невысок, коренаст, с лицом, которое когда-то, возможно, было приятным, а теперь напоминало рельефную карту местности со сложной геологической историей. Шрам через левую бровь, глубокие морщины у рта, глаза цвета стальной заслонки – глаза, которые видели слишком много, чтобы легко загораться или широко раскрываться от удивления.
Он прошел по узкому коридору, мимо инженеров в комбинезонах с логотипом корпорации «ОрбиСфера», управлявшей «Зодиаком». Они кивали ему с небрежным уважением. Капитан Элиас Торн, Отдел внутренней безопасности, Сектор Девы. Человек, который появлялся там, где что-то шло не так. Или должно было вот-вот пойти.
Его комлок – компактный коммуникатор-локатор, вживленный в запястье левой руки, – мягко завибрировал. Он взглянул на проецируемый прямо на сетчатку интерфейс. Личное сообщение. Идентификатор отправителя заставил его желудок сжаться в холодный комок.
«Эли. Мы должны поговорить. Карина.»
Он отправил сообщение в архив, не отвечая. Не сейчас. Не после всего.
Комлок завибрировал снова, но теперь это был служебный вызов. Голос начальника, майора Игоря Волкова, был сдержанным, но Элиас уловил в нем нотку того, что он в шутку называл «предчувствием бюрократической бури».
«Торн, в моем офисе. Немедленно. Новое дело. Оно… пахнет.»
Элиас фыркнул. В «Зодиаке» все пахло, просто запахи были тщательно замаскированы ароматизаторами. Но если Волков говорил «пахнет», значит, дело было не в сбежавшем рециклирующем роботе или незаконном голографическом перформансе. Это пахло проблемой, которую нельзя было просто стереть или переработать.
