Ледяная пустыня Антарктиды простиралась до горизонта, сливаясь с серым небом. Виктор Лазарев смотрел на монолитные глыбы льда, которые окружали исследовательскую базу "Горизонт". Это место казалось идеальным для того, чтобы спрятаться от мира – и от самого себя.
Виктор прибыл сюда пять месяцев назад. База была оборудована по последнему слову техники: автономные энергосистемы, защитные купола от антарктических бурь и лаборатории, способные выдержать даже взрыв. Но, несмотря на всё это, база больше напоминала тюрьму.
Он знал, что его пригласили сюда не из-за уважения к его таланту. Его теории о многомерных мирах слишком долго считались фантазиями. Научное сообщество отвергло его, списало как эксцентричного мечтателя. Однако теперь его работа оказалась необходимой: кто-то высоко наверху решил, что теория Лазарева может привести к прорыву.
Виктор прошёл через длинный коридор базы. Монотонный гул генераторов был единственным звуком, который сопровождал его шаги. В воздухе пахло озоном и холодным металлом.
– Лазарев, вы рано, – раздался женский голос.
Эмилия Роуз, психолог команды, сидела за монитором, изучая отчёты. Её лицо выглядело усталым, но она всё равно старалась быть приветливой.
– Не могу позволить себе опоздать, – сухо ответил Виктор, подходя ближе.
Она улыбнулась, но в её глазах мелькнуло недоверие. Эмилия с первых дней пребывания на базе пыталась разговорить Виктора, но он держал её на расстоянии.
– Сегодня важный день, – сказала она. – Первый тест нового оборудования. Вы готовы?
– Это не оборудование. Это ключ. Мы собираемся открыть дверь, – поправил Виктор.
Его слова повисли в воздухе. Эмилия смотрела на него, словно пыталась понять, шутит он или нет.
– Если это дверь, вы уверены, что мы должны её открывать? – спросила она, отрываясь от экрана.
Виктор не ответил. Вопросы о том, что правильно или неправильно, давно перестали его волновать. Он был здесь ради одной цели – доказать, что его теория верна.
Через полчаса команда собралась в центральной лаборатории. Огромный купол над их головами открывал вид на полярное небо, которое сейчас переливалось странными огнями. Айрис Чен, младший физик, уже готовила оборудование к запуску.
– Всё в норме, – доложила она.
– Хорошо, – ответил капитан Рэндольф, стоя в стороне и наблюдая за процессом. Его холодный, пронизывающий взгляд вселял в команду смесь уважения и страха.
В центре лаборатории находился массивный круглый портал, похожий на гигантскую рамку зеркала. Его поверхность была гладкой, с тонкими прожилками металла, которые пульсировали слабым синим светом.
