– Подготовка завершена, – объявила Айрис.
Рэндольф кивнул. – Начинайте.
Виктор подошёл ближе. Его сердце билось быстрее, чем обычно. Это был момент, которого он ждал всю свою жизнь. Если портал заработает, он докажет всему миру, что был прав.
Когда Айрис активировала устройство, в воздухе послышался низкий гул. Портал засветился, и пространство внутри него начало дрожать, как раскалённый воздух над песком.
– Энергия стабильна, – доложила Айрис, вглядываясь в экран.
Но внезапно гул усилился, и вся база слегка дрогнула. Света из портала стало слишком много, он ослеплял.
– Что это? – спросил Рэндольф, напряжённо глядя на приборы.
– Это… невозможно… – прошептал Виктор, шагнув ближе.
Внутри портала появились очертания – не просто света, а форм, движущихся, будто живых. Это были не простые линии, а нечто большее, то, что казалось неподвластным человеческому пониманию.
– Прекратить эксперимент! – закричал Рэндольф.
– Нет! – крикнул Виктор, удерживая взгляд на портале. – Это то, что мы искали!
И в этот момент что-то вырвалось из портала – вспышка света, которая заставила всех закрыть глаза. Когда она угасла, лаборатория погрузилась в тишину.
– Что это было? – прошептала Айрис, дрожащими руками снимая защитные очки.
Виктор смотрел на портал, который теперь стал тихим, словно ничего и не происходило. Но он знал – это было только начало.
Глава 2: Отголоски неизвестного
Лаборатория была пропитана тишиной, нарушаемой лишь слабым треском искр из перегревшихся приборов. Виктор, не отводя взгляда от портала, сделал шаг вперёд. Металлический ободок всё ещё светился, но его свечение стало слабым, нестабильным, словно устройство выдыхалось после пережитого.
– Это была форма жизни? – спросила Айрис, нарушая молчание.
– Неизвестно, – отрезал Рэндольф. Он повернулся к Виктору. – Что, чёрт возьми, это было?
Виктор наконец оторвал взгляд от портала и обернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах горела странная смесь восторга и страха.
– Это был контакт, – произнёс он.
– Контакт? – возмутился капитан, его голос прорезал воздух. – Вы видели, что это сделало с нашей системой? Половина приборов вышла из строя!
– Это нормально для первого теста, – Виктор заговорил уверенно, будто пытался оправдать себя перед самим собой. – Мы открыли окно в мир, который никогда прежде не видел наш. Это неизбежно.
Рэндольф прищурился, его челюсть напряглась.
– Это неизбежно? Послушайте меня, Лазарев. Если это "окно" представляет опасность для базы или для моей команды, я закрою его навсегда.
– Вы не понимаете! – резко возразил Виктор, делая шаг вперёд. – Мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества. Закрыть портал сейчас – это уничтожить шанс узнать правду о нашей реальности.