Космический порт «Улей» пах озоном, перегаром от дешевого реактивного топлива и безнадежностью. Именно здесь, в самом его закопченном ангаре, капитан Уна Шарп заключала сделки, которые пахли ничуть не лучше. Но этот запах был иным: он плыл с борта сияющей, похожей на гигантскую диковинную жемчужину, яхты «Галактический Сибарит» и благоухал деньгами. Настоящими, старыми, нефтяными деньгами.
Менеджер магната, существо в костюме дороже ее корабля, щелкнул пером-планшетом, от которого пахло сандалом и новыми кредитами.
– Капитан Шарп, вы идеально подходите. Независимы, решительны, ваше досье пестрит… э-э-э… творческими решениями логистических проблем. Наш патрон ценит нестандартный подход. Нам нужна маневренность и элемент неожиданности, а не грубая сила стандартного буксира.
– Сопровождение и безопасность, – уточнила Уна, мысленно прикидывая, сколько спиртного высшего качества поместится в ее трюмах за этот гонорар. – Мой «Комар» хоть и мал, но его сенсоры видят космическую пыль за три системы, а маневренности позавидует протон в коллайдере.
– Именно что! – сияя зубами, сказал менеджер. – Ваша задача – быть нашим зорким глазом и быстрой рукой. Весь маршрут проложен, от вас требуется лишь присутствие.
Контракт был подписан с космической скоростью. Лишь когда «Комар», жужжа своим скромным двигателем, вырулил к точке рандеву, Уну осенило: «Сибарит» был прекрасен, огромен и… абсолютно неподвижен. От его кормы тянулся к ее кораблю массивный, усыпанный индикаторами буксировочный луч.
На связь вышел сам магнат, голос его звучал как медленный скрип дорогого кожаного кресла.
– Капитан! Восхищен! Видите ли, двигатели «Сибарита» – они для красоты. Шумят, мерцают, создают антураж. Для такой прозы, как перемещение в пространстве, нужен специалист. Ваш «Комар» – идеальный буксир! Вперед, к приключениям! И, капитан… летите задом наперед. Для лучшего обзора, так сказать.
