Когда колокола смолкают, тишина кажется оглушительнее любого звона.
Эта книга родилась не из желания рассказывать истории, а из необходимости их сохранить. В мире, где память стала единственной валютой, а боль – сырьём для алхимии, всякий след имеет значение. Я лишь переписывал то, что было явлено мне на пороге «Witch Queen», в стенах Тигля и среди ледяных ветров, дующих с Севера.
Здесь нет единой хроники. Здесь есть осколки. Воспоминания изгоя, потерявшего имя и нашедшего путь. Записи ведьмы, что торговала не зельями, а самим прошлым. Хроники тех, кого чума сделала безродными, а общая беда сплотила в семью.
Говорят, что в мире, где даже смерть поёт канцоны, только безумец или святой может продолжать борьбу. Я не берусь судить, кто из героев этих страниц кем является. Я лишь свидетель.
Если вы держите эту книгу в руках – значит, эхо донесло его шаги и до вас. Не ищите в ней простых ответов. Ищите тишину между колокольными ударами. Ищите свет, который теплится даже в самом сердце Скверны.
И помните: плата за знание уже внесена. Кем-то, кто был до нас. Кем-то, кто идёт следом. Кем-то, кто всё ещё ждёт у льда.
И всё же, прежде чем вы перевернете страницу, я должен сказать вам вот что.
Читатель, мы с вами не знакомы. Я не знаю вашего имени, как давно вы забыли своё собственное или только начинаете его искать. Не знаю, ведут ли ваши дороги через туман Плачущего Канцонье или вы просто случайно открыли эту книгу в час, когда за окном слишком тихо. Но раз вы здесь – значит, нашлись и те самые вопросы, на которые не отвечают колокола.
Вы спросите: зачем мне всё это? Какое мне дело до изгнанника, до ведьмы, до детей, что делали серьги из ампул?
А я отвечу: может быть, никакого. Но если в вас хоть раз просыпалось желание не забыть то, что так хочется стереть, или, наоборот, отпустить то, что держит крепче цепей, – тогда вы узнаете в этих историях свои. Потому что алхимия, о которой здесь говорится, не требует реторт и кристаллов. Она требует только одного: готовности слушать.
Я не прошу верить мне на слово. Я прошу только одного: пока вы будете читать эти страницы, не гасите свет в собственной памяти. Сравнивайте. Сомневайтесь. Примеряйте чужую боль, как примеряют серьгу, чтобы понять – твоя она или нет. И если вдруг где-то в середине ночи вам покажется, что вы слышите тихий звон или чувствуете запах полыни, – значит, эта книга сделала своё дело.
