– Что ты несешь? Ты в своем уме?!
– Не знаю… должно быть в чужом…
Настроение у Алисы было паршивым. Стоя у дверей шлюза, она, не отрываясь, смотрела на клубящийся вокруг густой белесый туман. Его липкие клочья, плавающие у самых ступеней трапа, вгоняли в тоску еще больше. Очередное стандартное утро за последнее время.
Девушка поежилась. Прохладный сырой воздух неприятно попахивал болотными испарениями. На перилах трапа поблескивали крупные капли росы, небо затянули низкие сизые тучи. Все вокруг «радовало» глаз оттенками серого и зеленовато-серого цвета.
– Чертова планета… – пробормотала она, поднимая воротник форменной куртки.
Ее взгляд скользнул по взлетному полю, перебегая от редких кораблей к приземистому зданию космопорта вдалеке. Кроме их «Грифона» на стоянке находились два крупных корпоративных транспортника, изящная новенькая частная прогулочная яхта и чуть подальше государственный корабль-курьер. Не густо для большого порта, и вполне ожидаемо для текущего сезонного цикла. Звездолеты начнут прибывать примерно через месяц, когда червячные фермы принесут первый урожай в этом году. А пока вялый график прилетов-отлетов поддерживался только работой планетарной почтовой службы.
Алиса вздохнула, пейзаж надоел ей до чертиков, как и ожидание отлета. Они сидели здесь почти месяц. Неделя ушла на починку правого маневрового двигателя, в который так не вовремя влетел мелкий метеорит, что пришлось садиться на ближайшую цивилизованную планету. На ремонт ушли практически все имеющиеся деньги, пришлось срочно искать хоть какой заказ на перевозку груза. Заказ все никак не находился…
Наконец, вчера вечером наклюнулся вариант. Заказчики пообещали утром подъехать к кораблю для его осмотра и обсуждения деталей. Алиса Линделл, как капитан корабля, вышла встречать гостей к назначенному времени, и затянувшееся ожидание начинало раздражать.
– Элис, пришло сообщение от клиентов, – послышался из недр корабля голос Чешира, – они задерживаются!
Алиса на секунду закрыла глаза, утихомиривая готовое прорваться раздражение. Вдох-выдох. Вроде, отпустило. Девушка поправила рукой густую челку отросших белокурых волос и, развернувшись на каблуках тяжелых ботинок, зашла в шлюз. Толстая створка двери, опустившись, надежно отгородила ее от мрачного пейзажа, надоедливого тумана и невнятного гула, доносившегося из его бескрайних глубин.
– Что они сказали? – спросила она, входя в ЦУП корабля.
Внутри находились все члены экипажа, рассевшиеся вокруг центрального овального рабочего стола.
– Извинились за опоздание и сообщили, что задерживаются примерно на тридцать стандартных минут. Остальные договоренности в силе, – доложил Шляпник.
