В ложбине меж пяти холмов расположился небольшой город, укутанный утренними туманами, как малое дитя в люльке, спелёнатое заботливыми руками матери.
Они остановились на пригорке примерно в километре от границы города. Впереди раскинулись опрятными квадратиками возделываемые поля пригорода. В редеющих под напором восходящего солнца плетях тумана уже довольно хорошо просматривались выбеленные бока пузатых мельниц и амбаров, так похожие на гигантские грибы. Чуть поодаль, где молочный властитель был ещё силён, слышался гомон домашней птицы, изредка перекрываемый протяжным рёвом коровы или блеянием овец. Донёсся встревоженный лай дворовых собак, учуявших чужаков, и прилетевшее следом крепкое словцо хозяина, только лёгшего спать после ночного веселья.
– Давай за руль. Не нравится мне эта идиллия. – Тенька напряжённо всмотрелась вдаль. Туда, где высился чёрным айсбергом над молочным морем мрачный обелиск. – Высадишь меня возле вон той каменюки и двигай в Архив.
– И чего тебе там нужно? – Джеф запрыгнул в машину и повернул ключ зажигания. – Может подождать?
– Я. Хочу. Побыть. Одна. – Неожиданно резко взрыкнула девушка.
Рэйнольдс побледнел. Он и забыл уж каково это – общаться с Шептуном. Но Тэрри, похоже, была похлеще.
Буквально на мгновение над ней нависла чёрная тень. Блеснули в утренних лучах пистолетные рукояти тесаков, полыхнул адским огнём взор, превращая милое личико в жуткую фарфоровую маску кровожадного чудовища. И всё.
Сержант зажмурился, отгоняя кошмарное видение. Перед ним вновь стояла миловидная блондинка, напряжённо сканирующая окрестности.
«Чёрт. Пора бросать пить. Глючится всякое» … – подумал служивый, подтравливая педаль газа. – Поехали уже. Дел – по горло.
Тенька кивнула, улыбнулась своим мыслям и плюхнулась на переднее сиденье.
– Поехали. Объезжай эту ферму по вон той дороге. Выкинешь меня возле обелиска и в Архив. Я тебя там найду уже. – Девушка внезапно порывисто схватила солдата за шею и сладко впилась в губы. Опешивший Джеф далеко не сразу заметил, что взгляд подруги так и остался ледяным. – Аккуратнее там. Малейший намёк на опасность. Просто смутные ощущения неудобства. Беги. Не оглядываясь. Обратно по дороге к обелиску. И не трогай машину.
Джеф вновь побледнел. Тенька была слишком серьёзна и собрана. Будто ждала знатное рубилово. Именно так и смотрел на сослуживцев Эльфи, когда чуял приход арктического зверька. И ни разу не ошибся…
– Хорошо. – Он не спорил. Лишь утвердительно мотнул головой. Коли сестра Шептуна пророчит «фиаско», то так оно и будет.
Рэйнольдс хлопнул себя по ноге, проверяя спрятанную на чёрный день кобуру, и нежно погладил поясные ножны с армейским тесаком. Мир миром, а уродов после войны на улицы выползло предостаточно.
