По мере усиления ложных ощущений тьма внутри герметичного контейнера становилась плотнее, пустота Вселенной снаружи тоже была тьмой. Неисчислимое количество долгих лет он пребывал во тьме без пищи и воды. Умирающий, но неспособный умереть, он переполнялся душевными страданиями.
Душевные страдания стали единственным светом в его мире. Глубине света не было предела. Свет пронизывало счастье, и он наслаждался им.
Шлепая магнитными подошвами по напольному настилу, Ленгар вошел в лабораторию. Переборки покрывало подобие коричневого мха, вокруг плавало подобие коричневых водорослей. Атра стояла перед прозрачным резервуаром с питательным раствором.
Атра повернулась к Ленгару. Кроме короткой белой майки с неровным краем на ней никогда не было другой одежды. Ленгар видел бледные наросты – рубцы от ожогов. Они сплетали уродливый узор по всему телу.
– Я покончила с собой из-за тебя, – сообщила Атра. – Я ненавижу тебя.
Ленгар опустился перед ней. Атра не двигалась, рубцы от ожогов исчезли, подобно неудачному сочетанию света и тени. Положив руки Атре на голени, он прижался щекой к ее колену. В груди разлилось тепло, сердце забилось быстрее. Жизнь без Атры не имела смысла…
– Ты видел пожар в невесомости? – Атра помолчала. – Я сорвала клапаны, и кислород потек через вентили. Он шипел. Он заливал наш маленький отсек, он затапливал наш уютный дом.
«Я хочу, чтобы прошлое стало другим, – подумал Ленгар. – Мне трудно без тебя. Я не могу, я не хочу принимать твою смерть раз за разом!»
– Много кислорода, – прошептала Атра. – Он пьянит. Он побуждает и пробуждает. Он хотел воспламениться. Он хотел сжечь меня. Он хотел стать тобой.
Ленгар позволил своим губам целовать ее ноги.
– Маленькая искра, и наш дом превратился в огненную печь. – Голос Атры задрожал. – Тебя никогда не было рядом. И ты не погиб. А я ждала тебя.
– Это был несчастный случай, – выдохнул Ленгар. – Такое случается на космических станциях. Небольшая неисправность… Небольшая неосторожность…
– Ты пытаешься заглушить чувство вины.
– Я не верю, – покачал головой Ленгар. – Я не могу, я не хочу!
Межзвездный тягач делал полуоборот недалеко от межзвездного научного судна, и Вселенная вокруг него сжималась черной бездной.
Инженер Раэд Райгер прижимался лбом к боковому иллюминатору, ладони у висков отсекали голубое мерцание голографических экранов, заливающих погруженный в темноту мостик за спиной. За межзвездным тягачом на жесткой сцепке двигался стандартный герметичный контейнер.
«Хорошо, что его не забили под завязку… – подумал Раэд. – Но теперь я хотя бы не один».
