Глава первая. Таинственное ущелье
«Неизведанное манит как сладкий яд. Но, утолив жажду, оно оставляет лишь горький осадок сожаления». Так гласила старинная то ли пословица, то ли мудрость, которую Роберт, или просто Роб, как его звали друзья, не раз слышал от своего деда, страстного коллекционера антикварных вещей. К слову, Роб в свои двадцать четыре года был ярким воплощением этой самой пословицы.
У парня были черные чуть вьющиеся волосы, скрывающие лоб, и карие глаза, которые казались почти черными за стеклами контактных линз. Роб выглядел старше своих лет, и его острый взгляд, казалось, видел сквозь людей. Он был уже неплохо обеспечен тем, что заработал на нескольких удачных проектах, обещавших прорыв в сфере проводных интернет-технологий. Это позволяло ему путешествовать семь месяцев в году, но не пляжи и шумные курорты манили его. Его тянуло в места, где царила история, где время будто застыло, где каждый камень хранил свои тайны. Древние реликвии, старинные города, загадочные руины – вот что заставляло его сердце биться быстрее, вот что он искал в своих странствиях. Похоже, деду удалось-таки заразить внука духом старины!
Сейчас Роб сидел в поезде, проносящемся сквозь горные хребты, и с наслаждением наблюдал за проплывающими мимо богом забытыми городками. Из окна виднелись развалины старинных церквей, полуразрушенные фермы, заросшие травой, и маленькие домики с почерневшими от времени крышами.
«Странно, – подумал он, глядя на проплывающую перед глазами маленькую станцию, напоминающую заброшенный декоративный павильон, – как мало людей тут осталось. Даже в моей глуши и то побольше жизни будет».
В этот момент рядом с Робом в купе уселся молодой человек, обладатель шикарной копны кучерявых рыжих волос. Он был одет в потертую кожаную куртку, которая казалась слишком большой для него, и джинсы с яркими нашивками. В его зеленых глазах определенно читался озорной огонек.
– Привет, – улыбнулся он, протягивая руку Робу, – я Джефри. А ты кто?
– Роб, – ответил наш герой, пожимая протянутую руку.
Джефри, казалось, обладал каким-то притягательным шармом, и Роб почувствовал, что ему симпатичен этот парень.
– Куда путь держишь? – спросил Джефри.
– Понятия не имею, – пожал плечами Роб. – Просто еду куда глаза глядят. А ты?
– В замок, – ответил Джефри. – Вот, нашел информацию о том, что он наконец-то открыт для туристов. Раньше попасть туда могли лишь по большому блату. Место легендарное. Говорят, там даже призраки бродят.
– Призраки?! – усмехнулся Роб. – Скажи еще, сам граф Дракула захаживает туда в гости!
