Была поздняя осень. Дул пронизывающий ветер, в воздухе носились колючие снежинки. Быстро идя от машины к дверям казино, я хмуро думал о том, что мне непременно нужно куда-нибудь уехать. Туда, где всегда тепло, где плещутся волны голубого океана. Где растут пальмы и ходят красивые девушки в бикини…
Зайдя в фойе, я остановился у зеркала, вынул расческу. Причесавшись, придирчиво оценил свое отражение. Оно мне понравилось – есть все-таки в моем облике что-то благородное. Точеное лицо, тонкие губы. Волевой подбородок. Поправив костюм, я спрятал расческу, улыбнулся себе дежурной улыбкой и пошел в игровой зал.
Чтобы без подозрений выиграть большую сумму, сначала надо как следует проиграться – именно так меня, в свое время, учил Гоша Ланцет, а он свое дело знал крепко. И хотя методы работы у нас были разные, общие принципы нашего дела оставались неизменными. Поэтому я без колебаний взял фишек на пять тысяч долларов, зная, что унесу отсюда в десять раз больше. Я мог бы забрать у них вообще все, но нужно знать меру – и это была еще одна заповедь Гоши.
Обычно я предпочитаю играть в рулетку. Во-первых, здесь тебя никто не заподозрит в шулерстве. Во-вторых, карты всегда сдает крупье, я никак не могу повлиять на его выбор. С рулеткой все гораздо проще.
Как обычно, играть я начал по маленькой. Несколько раз проиграл, ставя на номер, один раз выиграл, поставив на угол. Затем начал ставить только на номер, вдвое увеличивая ставку при каждом проигрыше и чувствуя на себе снисходительный взгляд девушки-крупье. Оно и понятно – именно на таких азартных игроках и держится их бизнес. Не будь ограничения максимальной суммы ставки, и я бы, каждый раз увеличивая ставку в два раза, однажды непременно вернул бы проигранные деньги. Но предел суммы ставки и наличие зеро всегда склоняют чашу весов в пользу казино. Для обычных игроков. Не для меня…
Пять тысяч долларов я спустил примерно за час. Девушка-крупье едва заметно улыбалась, наверняка считая меня кретином. Проиграв две последние фишки, я тихо чертыхнулся – но так, чтобы меня могли услышать. Изобразив секундное замешательство – играть или не играть дальше? – полез во внутренний карман костюма, достал портмоне и торопливо пошел менять деньги…
Когда я вновь вернулся к игровому столу, девушка-крупье встретила меня улыбкой, уже как старого знакомого. Я поставил сразу на номер – правда, не самую большую ставку, и выиграл.
– Поздравляю, – натянуто улыбнулась хозяйка стола, передавая мне фишки.
– Спасибо!.. – ответил я, демонстрируя плохо сдерживаемую радость.
