Пролог
Девочка двигалась ловко и практически бесшумно. Она не сводила глаз с красивой яркой птицы, занятой склёвыванием ягод с невысокого кустика, и в руке держала заготовленную свёрнутую лёгкую сеть, которую она умела очень ловко бросать. Ей очень хотелось поймать жарохвоста. Птицы были потрясающе красивы и умны. Яркое бирюзовое оперение на спинке переходило в изумрудную зелень к крыльям и хвосту, но на самом хвосте вдруг загоралось ярким оранжевым пламенем. Бело-чёрные полосы на крыльях, ярко-жёлтый, довольно большой, клюв и оранжевая шапочка с белой окантовкой довершали яркий наряд жарохвоста.
Жарохвоста можно было научить разговаривать. Даже взрослые особи легко обучались. Обычно их держали в клетках, приучая к вкусной еде и разговаривая с ними. Когда они привыкали и начинали говорить, то выпускали сначала в закрытом помещении, а затем отпускали на волю. Они потом были частыми гостями у тех, к кому привыкли. Но в неволе не размножались совершенно. Поэтому разводить их не получалось. Так что единственный вариант содержания был «гостевой».
Она почти уже подобралась на расстояние броска, как вдруг жарохвост испуганно встрепенулся и, расправив своих яркие крылья, сорвался с дерева. Да и сама Лафаэра тоже отвлеклась от жарохвоста, потому что услышала чей-то вскрик. Скорее всего, это был ребёнок. Она кинулась в ту сторону и вдруг застыла на месте, потому что увидела, как мальчик-эльф, отбивается от леопарда. Мальчику было, наверное, столько же, сколько и ей. Лет двенадцать, но в отличие от худенькой и юркой Лафаэры, которой все давали не больше восьми лет, выглядел на свои годы. Он был из тёмных эльфов. Смугловатый, черноволосый и крепкий.
В одной руках у него был кинжал, который он, видно, успел выхватить из ножен, а второй он сжимал сучковатую палку. Эту самую палку он и успел подставить во время броска ягуара. Мальчишке повезло, что зверь не прыгнул на него сверху. Иначе его бы уже не было в живых. Лафаэра медленно достала небольшой арбалет, который всегда носила с собой и постаралась подойти поближе на расстояние выстрела. Трудность была в том, чтобы не привлечь внимание зверя и попасть именно в ягуара, а не в мальчика.
Она навела арбалет и стала ждать подходящего момента, понимая, что ребёнок долго не продержится. Мальчишка был явно храбрым и тренировался, потому что он ловко орудовал и палкой, и кинжалом. Но у него было невыгодное положение и явно неравные силы. Тут, к счастью, ягуар приподнял голову, и Лафаэра немедленно выстрелила. По траектории полёта она понимала, что даже если бы и не попала в ягуара, то мальчика бы точно не задела. Однако им повезло. Болт попал в голову ягуара и тот рухнул прямо на ребёнка. Лафаэра кинулась к ним, на ходу закидывая арбалет за спину. Она начала помогать незнакомцу выбраться из-под зверя.
