– Ты такая же, как и они. «А мне это все не подходит», – сказала Делла, прежде чем исчезнуть из поселения.
«Они» – это колонисты Зендеи. А «это все» – это скудная, песчаная земля до горизонта, из которой они пытались выжать урожай кукурузы и фасоли, работа на полях или на складе, в лучшем случае, в деревенском магазине, спартанский быт, в качестве развлечений танцы по субботам в клубе, изредка кино, и, самое главное, ощущение, что эта планета отторгает тебя, которое просто сводит с ума.
И Нелла тогда обиделась на сестру. Ну, правда, это было до чертиков обидно, потому что ей тоже хотелось чего-то большего, чем «это все». Даже черная с белым дворняга старого Морта, целыми днями бродящая по поселку, знала об этом, а ее родная сестра – нет. И на складе Нелла работала, не потому что это было пределом мечтаний. Нужны были средства, чтобы заботиться о сестре. Ведь Делла была младше, пусть всего лишь на несколько минут. И Нелла заботилась, даже когда мама была еще жива.
Нет, Делла была не права. И вот теперь Деллы нет ни на складе, куда Нелла упросила старосту взять ее на полдня, ни дома, ни где-либо еще в поселении. Только планшет с приколотым к нему списком лежит на земле за складом, и ветер сверху нанес песка.
Может, не надо было давить на нее с этим складом. Ясно же, что Делла никакая не работница. Да вот только без работы нельзя – быстро съедешь с катушек и окажешься в психиатрическом отделении клиники Кейко. Работа придает хоть какой-то смысл их безрадостной жизни.
– Эй, привет.
Нелла обернулась. Поднимая клубы пыли, к ней тащился старый Морт, согнутый пополам, как сухая ветка. Под рубашкой на спине топорщился горб. Нелла подумала о том, что эта планета никого не щадит: вытягивает силы, калечит, превращая в таких стариков. Вот чего боялась и не хотела Делла.
За Мортом бежала маленькая, черная с белым дворняга Милка. За Милкой семенила соседская девчонка Элла трех с половиной лет. Элла была рождена на Зендее, и на ее худеньких ручках не было отметин от прививок, как у них с Деллой или у других колонистов. У Морта этих отметин было даже больше – он был из первой волны переселенцев. Позже количество вакцин свели к минимуму.
Подбежав к брошенному Деллой планшету, дворняга Милка обнюхала его и, отойдя на пару метров в сторону, принялась рыть землю.
– Что, усвистела твоя сестра? – сказал Морт и довольно ловко, невзирая на хромоту, поднял планшет.
Морт был один из немногих, кому нравилась Делла. Огонь-девка, говорил он, когда та в очередной раз вытворяла что-нибудь, приводящее в смятение остальных жителей поселения.
