Тишину пустынных коридоров Центрального Управления нарушало лишь эхо шагов Миры – таких же быстрых, как и стук ее сердца. Древние стены, отделанные темным камнем, были испещрены светящимися линиями защитных рун, мерцающих голубоватым светом. Где-то вдалеке гудели кристаллы, питающие охранные системы здания. В груди соперничали волнение и неуверенность в себе, вызывая легкое покалывание в пальцах – верный признак того, что ее магия отзывается на эмоции.
Мысли были сосредоточены только на двух вещах: на том, чтобы произвести хорошее впечатление и не упасть. Второе вытекало из первого. Любые ее черты могли сколько угодно соперничать друг с другом, но вершину давно и безоговорочно занимала неуклюжесть, и Мира ничего не могла с этим поделать.
Она и без того всегда выделялась редким даром менять облик – способностью, которую в Амбралине называли «даром отражений». А вкупе с вытекающей из дара неуклюжестью Мира становилась настоящей катастрофой. Поэтому попасть в отряд стражей Центрального Управления значило для нее многое. В первую очередь она желала доказать себе и всем, что может быть и чем-то другим – не только стихийным бедствием. Хотела приносить пользу, защищать город и его жителей, а не становиться причиной разрушений или смеха.
Сегодня она была твердо намерена не выделяться. Мира придала себе самый обычный вид: темно-русые волосы, карие глаза. На ней была форменная мантия – синяя, с серебряной отделкой и знаком Управления на груди: сплетенные руны защиты и правосудия. Когда она поравнялась с группой остальных стажеров, ее походка стала более уверенной и твердой. В просторном коридоре с высокими сводчатыми потолками шаги группы людей отдавались гулким эхом, а магические светильники отбрасывали причудливые тени.
Сегодня Мира ничем не отличалась от остальных, на нее даже не смотрели – этот факт приносил особое удовлетворение. И как только она немного расслабилась и позволила себе понадеяться, что все может пройти хорошо, судьба подставила подножку – в буквальном смысле.
Впрочем, ничего необычного в том, что она споткнулась, не было. Одна нога зацепилась за другую, и Мира со всей силы впечаталась в плечо оказавшегося рядом мужчины. То, что он не был стажером, она поняла мгновенно – ровно в ту секунду, когда на нее оказался направлен пронзительный взгляд. Темно-синий плащ старшего следователя был украшен серебряными рунами более сложного плетения, чем у стажеров, а на широком кожаном поясе висел защитный амулет – знак высокого ранга в Управлении.
– Осторожнее, – проворчал никто иной, как Артан Валдор, холодно глядя на нее. Его присутствие сгущало воздух – характерный признак мага, привыкшего держать силу наготове.
