– Пожалуй, мы не будем проходить все пути Зла, – сказал Гронгол, обнимая и прижимая к себе Таю, рыдающую от невозможности хоть чем-то помочь. – Все-таки у нас один из самых мощных в нескольких Вселенных кораблей, который, как и раньше защищает древняя магия. Давай-ка придадим ему ускорение и сориентируем на поиски Мардраны.
– Все хватит, не плачь. Мы не можем ничем помочь… Они закрыты своим миром. И могут находиться на самом деле очень далеко отсюда. Здесь правит Зло. Это его территория. Надо быть готовыми ко всему…
Волшебница понимала, что эта страшная картина из жизни чужого враждебного мира действительно может оказаться миражом, страшным призраком, случайно ими увиденным. Ведь вокруг была пустыня. Бескрайний красно-сиреневый песок, казалось, заполнял собою всю эту незнакомую планету.
А по нему брели маленькие худые фигурки, закованные в кандалы…
Дети, грязные в лохмотьях, еле-еле идущие по горячему песку, время от времени подгоняемые огромными надсмотрщиками, одетыми в черную форму с колючими шипами на руках, в которых были зажаты длинные тонкие хлысты. Ими они и стегали маленьких узников, если кто-то из них начинал идти слишком медленно.
Тогда двухметровый расплывшийся от обжорства всадник, пришпоривал свою низкорослую лошадь, приближался к ослабевшему подростку и с размаху бил куда придется. Закованный в цепи мальчик либо начинал двигаться чуть быстрее, либо падал замертво, не имея больше сил шевелиться и брести по этой бесконечной жуткой пустыне…
Другие подростки только глубже втягивая головы в плечи, старались идти побыстрее.
Тая заметила про себя, что девочек в этом караване обреченных не было.
– Даже страшно подумать, что так может быть с Вандеком, – сказала чародейка, вытирая слезы и отходя от овального большого окна космического корабля, ставшего за последние годы им домом. – Бедная Мэри… А что с ними будет потом?
– Из тех, кто дойдет, кого-то оставят рабами, – глядя куда-то в сторону ответил рептилоид. – Кого-то отправят на кухни.
– Работать? – с надеждой в голосе спросила Тая.
– В качестве еды, – неохотно проговорил Гронгол, по-прежнему не смотря на нее.
Волшебница с ужасом опять повернула голову в сторону уже уходящего в туман каравана и спросила тихим слегка дрогнувшим голосом:
– Ты тоже ел людей?
Узкое красивое лицо ящера на мгновение исказило выражение то ли недовольства, то ли позднего раскаяния. Он передернул плечами, откинул назад прямые черные волосы, свисавшие почти до середины спины, внимательно посмотрел на нее своими загадочными темными глазами.
