ФОРС-МИНОР, ИЛИ АРТЕФАКТ БЕЗ ИНСТРУКЦИИ
ГЛАВА 1
На письменном столе стояли две шкатулки и картонная коробка.
Письменный стол был в кабинете, кабинет – на втором этаже здания с вывеской «Антиквариат», здание на улице Беарн в квартале Марэ, улица в Лютеции, Лютеция в королевстве Галлия.
Возле письменного стола стояли два кресла. В одном из них сидел хозяин кабинета, здания и находящейся в нём антикварной лавки Пьер Огюст Лавернье, в другом – его жена Лидия Хаскелл. Одинаково мрачно они смотрели на вышеупомянутые предметы, а именно – две шкатулки и картонную коробку.
- Давай повторим всё ещё раз, - со вздохом проговорил Лавернье.
- В четвёртый? Давай! – ответила Лидия с преувеличенным энтузиазмом. – Итак, вот это я купила на воскресном броканте1 в Шартре, - и она карандашом показала на шкатулку из розового дерева, украшенную резьбой и отполированным янтарём. – За шестьсот двадцать дукатов. Просили восемьсот.
- Угу.
- Вот это, - карандаш точно так же, не прикасаясь, указал на кованую шкатулку тёмного металла, - на рынке в Кавайоне. Продуктовом рынке, куда я отправилась за дынями, - уточнила она, и глаза её блеснули. – За всё вместе с доставкой было уплачено восемьдесят дукатов.
- Угу.
- А вот это мой агент нашёл на помойке возле старинной виллы в Булонь-сюр-Мер, только что купленной приезжим из Империи Новый Свет, - картонная коробка даже карандаша не удостоилась, на неё указали взглядом.
- Угу, - сказал Лавернье в третий раз.
Каждое следующее «угу» звучало безрадостнее предыдущего.
- Осталось решить, что с этим делать, - договорила Лидия и отложила в сторону карандаш в знак того, что прекращает дозволенные речи.
- Твои предложения?
- На мой взгляд, вариантов у нас немного: исследовать вопрос или купить яхту.
- Зачем тебе яхта? – в голосе Лавернье прозвучал неподдельный интерес.
- Чтобы отплыть на ней в кругосветное путешествие и опустить каждый из этих предметов последовательно на дно Марианской впадины, жёлоба Кермадек и, пожалуй, Южного Сандвичева жёлоба.
- Сандвичева?
- Южного! – Лидия воздела к потолку указательный палец правой руки. – Впрочем, яхту можно и не покупать, а арендовать. Примерно на год.
- Интересная мысль. Ты уверена, что это самые глубокие впадины в мировом океане?
Она пожала плечами.
- Даже если и нет, я не вижу принципиальной разницы между десятью тысячами метров глубины и всего лишь восемью с большим хвостом.
- Я тоже… - Лавернье постучал пальцами по крышке стола. – Меня интересует другой вопрос: почему эти предметы решили попасть в руки именно тебе…
- Нам, - мягко поправила его Лидия.
