– Мы горим!
Едкий дым ударяет в нос, щиплет глаза. Но он не может позволить себе остановку. Не сейчас! До финиша осталась всего одна минута. Шестьдесят решающих секунд.
– Немедленно остановись. Мы же сгорим… – в наушниках кричит его напарник-штурман.
Но он не слышит. В его ушах набатом стучит зашкаливающий пульс. Ему непременно нужна эта победа. Без шансов.
*
Новенький приветственный плакат «Добро пожаловать на «Формулу Сити» развевается над ареной с громадным экраном вместо сцены. Сегодня здесь, на Марсе, стартует масштабнейшее мероприятие – межпланетная гонка болидов. На экране будут транслироваться особо опасные участки трассы. Тысячи глаз начнут следить за пилотами, представляющими различные планеты, поставят деньги на своих фаворитов и будут либо ликовать в конце, либо сокрушённо вздыхать. Сегодня разномастные болиды покажут свои технические преимущества во всей красе, а гонщики – своё мастерство. Они готовились четыре долгих года и этот момент наступил! Момент истины. Желанная победа или оглушительное поражение.
– Алекс, постой, ты не так всё понял!
Молодой парень в чёрной форме пилота возводит глаза к небу, но не оборачивается и продолжает идти между рядов арены.
– Да стой ты! – Догоняет его другой, в такой же форме.
– Фил, мне всё ясно. Я не дурак, – Алекс раздражён и совсем не хочет обсуждать то, что и так уже предельно понятно. Его губы поджаты, а взгляд серых глаз становится ещё более холодным, чем всегда. – Предатель!
– Ничего тебе не ясно, – в сердцах восклицает Фил, хватая Алекса за плечо и разворачивая. Его лицо краснеет, а чёрные глаза блестят от возбуждения. – Ты ничего не смыслишь в этом и не можешь называть меня предателем. Не имеешь права! Тебе лишь бы штурвал крутить, а на всё остальное плевать!
– А разве не это главное в гонке? Крутить штурвал – как ты выразился, – парирует Алекс.
– Чтобы летать нужен нормальный болид. А откуда ему взяться у нищей Земли? После третьей мировой и экологической катастрофы ни о каких деньгах на гонку и подумать нельзя. Если бы не мой договор с марсианами – всего один проигрыш, и новёхонький болид будет нашим. Ну давай, скажи мне, что я не прав, умник!
– Но это же нечестно. Какой смысл участвовать в гонке, если мы должны уступить первое место Сержу? – Алекс чувствует себя отвратительно, даже просто называя вслух имя своего самого главного соперника. Остальные гонщики не в счёт.
– Сейчас уступим, зато в следующий раз сможем завоевать приз. По условию договора новейшее слово космической техники будет у нас, если мы сделаем то, что я тебе сказал.
