Если бы в космосе был звук, а у планет уши, то маленькая планетка, на задворках ничем не примечательного белого карлика, очень удивилась бы от нарастающего рокота ракетных двигателей. За миллиарды лет ее существования ничего крупнее молекулы водорода мимо не пролетало. Когда-то очень давно чудовищные силы взрыва сверхновой разорвали красный гигант, оставив после себя лишь маленький белый карлик, дожигать водород – остатки былой роскоши.
Корабль выключил тормозные двигатели. Медленно и грациозно, он развернулся носом по курсу. Бортовой компьютер сверился с навигационными ориентирами – траектория оказалась идеальной. Теперь, когда путь на высокую орбиту был подтвержден расчетами, оставалось только разбудить экипаж.
Согласно протоколу, первыми должны были выйти из анабиоза капитан, навигатор и доктор. Панели на их камерах мигали тусклым синим светом – поскольку они начали отогреваться несколько часов назад, восстанавливая привычную температуру тела, но только сейчас инъекторы выпустили в кровь нейтрализаторы литаргина и организм медленно и нехотя принялся избавляться от липкой паутины сна.
Первым пришел в себя навигатор. Неудивительно – для него это был далеко не первый полёт. Человек ко всему привыкает. Даже к самым адским условиям. Даже к ноше и самому сложному бремени.
Навигатор попытался открыть глаза, но яркий свет сразу же дал понять, что это была не лучшая идея.
– Назовите ваше имя и должность, – проворковал приятный синтетический голос бортового компьютера.
– Смисф… – все, что удалось прошипеть через слипшиеся губы.
Бортовой компьютер ждал, он никуда не торопился и готов был мирится с несовершенством человека хоть целую вечность.
Откашлявшись и размяв губы, навигатор попробовал еще раз:
– Станислав, навигатор этой лоханки.
– Смею вас заверить в прошлом лоханками называли лишь малые суда с плоским дном и широкой кормой, что никак не вяжется с космическим кораблем моего класса. – Ответил корабль, переключив тембр на мужской голос, видимо имитируя какого-то знаменитого ученого.
Если бы Стас не знал досконально как именно запрограммирован их корабельный интеллект, он решил бы, что тот на него обиделся.
– А ты себя давно со стороны-то видел? У тебя нет киля, плоское дно, а благодаря маршевым двигателям и огромному грузовому отсеку – очень широкая корма. Так что я был прав.
– Прошу отметить, что моя длина составляет более пяти километров, а это никак нельзя считать маленьким судном.
– Вот ты душнила… Пять километров триста двадцать восемь метров и четырнадцать сантиметров, тогда уж, – уточнил Стас.
