Хэнк Бинкс – фермер. Весь его род славится выращиванием превосходной кукурузы. Вместе с отцом и двумя детьми, Лизой и Бобом, он живет в небольшом доме за городом. Когда погода благоприятная, работы всегда хватает, но уже несколько месяцев подряд стоит сильный зной, и все, что остается семье Хэнка, – прятаться от жары в доме.
В один из таких жарких дней Хэнк с семьей смотрел телевизор. Фильм прервался на рекламную паузу, а минутой позже последовал ежедневный выпуск новостей. Молодой мужчина на экране начал быстро говорить:
– С вами Альфред Оуэн, и это ежедневный выпуск новостей. Коротко о главном: сегодня в некоторых регионах столбики термометров показали абсолютный рекорд – 45 градусов по Цельсию. Напомним, прошлый рекорд составлял 40 градусов и был зафиксирован год назад, 13 августа. Международные метеорологические службы сделали официальное заявление, в котором объясняют аномальное потепление изменением солнечной активности. По их словам, амплитуда колеблется на несколько сотых от нормы, но в ближайшее время должна выровняться, и погода нормализуется. Что же, нам остается только верить и надеяться на лучшее. А теперь перейдем к другим новостям.
Переведя дыхание, Альфред начал освещать другие новости, но отцу Хэнка они показались неинтересными, и он заворчал:
– Ну вот и все. Для урожая это точно полная катастрофа.
Хэнк посмотрел на отца:
– Брось, пап, ты же сам все слышал. Ученые говорят, что скоро жара спадет, и все будет нормально.
– Я им не доверяю. Три недели назад они говорили то же самое, и что в итоге? Ничего не изменилось. В одном я точно уверен: нужно настраиваться на худшее.
Тем временем на экране телевизора появилась репортерша. Хэнк и его отец опять уткнулись в экран.
– С вами Мегги Дональд, я веду репортаж из исследовательского института. Сегодня я возьму интервью у профессора, которому институт выделил грант в сто тысяч долларов. Что это за исследования и куда пойдут деньги, давайте узнаем у профессора лично.
Камера отъехала назад и сфокусировалась на невысоком человеке рядом с репортершей. Это был профессор Химато Масао.
– На самом деле все не совсем так, – сказал профессор. – Университет не выделял мне средства, он только выдвинул грант на исследования, но оплатил его аноним.
– Вы, наверно, были удивлены? – спросила Мегги.
– Да, я был сильно удивлен. В наше время деньги выделяются только на практические исследования, причем намного меньшими суммами.
