6 июля 2231 года, станция «Центральная», 21.00 по земному времени.
Патрик Фирс смотрел в иллюминатор, рассматривая яркие точки солнечных систем в черноте космоса. Молодой учёный чувствовал: назревает что-то масштабное. Только сейчас понял: он в ловушке. Судьба посмеялась над ним.
Любая из марионеток Разума, считавшая за высшую радость действовать во имя Голоса, была намного счастливее его, свободного. Когда учёный вынес с раскопок артефакт для Него, многое изменилось… и не всё к лучшему. Поначалу его охватила эйфория. Фирс был счастлив, что избран для великой цели. Но только сейчас понял, что с самого начала был марионеткой. Как и все эти безмозглые куклы.
Разум обманул его, бросил здесь одного, впрочем, как и остальных. Особенно пострадали бойцы. Существо оставило в солдатах Совета лишь программу на определённые действия. Уничтожило память, оставив лишь самое нужное. Возможно, когда-нибудь оно снова задействует их, но не его, Фирса.
У Разума были свои планы на эту битву, и хорошо, что учёный оказался не у дел. Была бы его воля, он бы сейчас выбрался за пределы станции и связался с землянами. На его руках кровь, да, много крови. Но он не должен закончить здесь вот так. Фирс пытался говорить с марионетками, кричать на них, требовать. Требовать связи с Голосом, но солдаты оставались молчаливыми истуканами. Их не заботило ничего. Ни еда, ни сон, ни базовые потребности. Даже сейчас один из них мочился в штаны, не озабочиваясь посещением туалета. Запашок от него стоял, как от бездомного.
И вот что интересно. Существо исчезло, устранившись от управления, но… «Центральная» и корабли Совета остались под контролем. Разум влез в программное обеспечение станции и оставил здесь свою копию. Как будто «Колыбель жизни» частично скопировала свой разум, поместив его в эту огромную железную махину.
Это помогало управлять кораблями вокруг. Сам Разум сбежал, если можно так сказать. У него оказались какие-то более важные дела, чем эта битва.
Фирс ударил кулаком по стене. Чёрт, он даже не в силах отключить ретранслятор. Хотелось хотя бы с кем-то поговорить, с кем-нибудь живым. Пересматривать записи неизвестного парня больше не хотелось. Появлялось чувство вины за то, что он, Патрик Фирс, своими руками угробил всю цивилизацию на радость Разума.
Молодой учёный снова стал собой после того, как Голос сделал ему подарок, оставил его здесь наблюдателем. Огромный поток данных прекратился, имплант функционировал в штатном режиме. Это была последняя насмешка огромной машины.
Вне зависимости от исхода битвы, он, Патрик Фирс, всё равно останется в проигрыше. В его ситуации ни одного разумного решения быть не могло. Как крыса в мышеловке, в которой пахло смертью и мочой.
