Глава 1: Пробуждение инструмента
Март 2057 года. ЦЕРН-2, подземный комплекс. Женева.
Нейроны умирали красиво.
Майя Северцева наблюдала, как на мониторе гаснут последние импульсы активности – крошечные вспышки биолюминесценции в чашке Петри, каждая размером с булавочную головку. Культура кортикальных нейронов, выращенная из индуцированных плюрипотентных стволовых клеток, прожила ровно сорок семь дней. Теперь питательная среда истощилась, и клетки методично разрушались – аксон за аксоном, дендрит за дендритом.
Она подумала: вот так выглядит конец сознания. Не взрыв. Не крик. Тихое угасание, похожее на затухающий город, в котором один за другим гаснут окна.
– Северцева, ты там уснула?
Голос Маркуса Клейна – руководителя инженерной группы – ворвался через наушник, и Майя моргнула, возвращаясь к реальности. Лаборатория нейрофизики располагалась на четвёртом подземном уровне ЦЕРН-2, в двухстах метрах под швейцарскими холмами. Здесь всегда было прохладно, семнадцать градусов, и пахло озоном от систем очистки воздуха.
– Нет, – ответила она. – Проверяю базовую линию перед калибровкой.
– Базовая линия была в норме три часа назад. Ты её проверяешь в седьмой раз.
Майя не стала спорить. Маркус был прав. Она откладывала.
Φ-детектор – официально «Интегрированный анализатор информационных систем», но все называли его просто «детектором» – занимал соседнее помещение. Двенадцать тонн сверхпроводящих магнитов, квантовых сенсоров и криогенного оборудования, собранных в конструкцию, которая напоминала гибрид томографа и ускорителя частиц. Семь лет разработки. Четыре миллиарда евро. И сегодня – первый полноценный тест.
Майя закрыла файл с данными умирающей культуры и встала. Спина затекла – она просидела за терминалом почти шесть часов, с перерывом только на кофе из автомата. Чёрный, без сахара, обжигающе горячий. Единственный способ, которым она умела его пить.
По коридору к основной камере детектора было тридцать два шага. Она считала их каждый раз – не из суеверия, а из привычки. Мозг любит паттерны. Её мозг – особенно.
Дверь в камеру открылась с тихим шипением герметичного уплотнителя. Внутри её ждала команда: Маркус у главной консоли, его длинные пальцы нервно постукивают по подлокотнику кресла; Анна Ковальчик – специалист по криогенике – у панели охлаждения; Томас Вернер – физик-теоретик – сидит на полу в углу с планшетом, потому что все стулья заняты оборудованием.
– Температура сверхпроводников? – спросила Майя вместо приветствия.
