Огромная стальная птица безмолвно парила в космосе. Казалось, она стояла на месте; на самом деле неслась с невообразимой скоростью. Результат совместного труда десятков стран, миллионов людей, колоссальных затрат. Это – МКС. Международная космическая станция. Единственное зримое доказательство и надежда на то, что человеческий род способен сотрудничать и покорить другие миры, а не сжечь свой дом в пламени предрассудков.
Щёлк! Ровно в семь утра тишину станции нарушил оглушающий рык.
– Здравствуй, великий город, здравствуйте все! Это рррррррррадио МКС! Говорит Макс!
– Семь утра! Подъём!
– Через пятнадцать минут жду всех на утренней планёрке в модуле Купол.
– Чтобы вам было веселее собираться включу свою любимую песню!
Из динамиков раздалось бессмертное:
Заправлены в планшеты космические карты,
И штурман уточняет в последний раз маршрут.
Давайте-ка, ребята, споёмте перед стартом:
У нас ещё в запасе четырнадцать минут.
– Вообще-то, не споём, а закурим, – из жилого отсека первым появился командир экипажа Анна. Что бы не говорили о теории Ломброзо, лидера узнаешь с первого взгляда. Она была среднего роста, с мягкими чертами лица и каштановыми волосами ниже плеч. Но глаза меняли всё. Взгляд то мягкий, излучающий позитивную энергию, то жесткий, когда задачу нужно выполнить в срок. Единственная женщина в лётном отряде Роскосмоса. Родилась в Новосибирске. Это многое говорило тем, кто знал об этом славном сибирском городе.
Я верю, друзья, караваны ракет
Помчат нас вперёд – от звезды до звезды.
На пыльных тропинках далеких планет,
Останутся наши следы.
На пыльных тропинках далеких планет,
Останутся наши следы.
– Когда он заткнётся? Уже шесть месяцев каждый божий день! Я буду петь американский гимн! – из второго отсека недовольно выполз инженер Виктор Джером Гловер. Это был крепко сбитый негр с откровенно бандитской физиономией. Его лицо покрылось шрамами задолго до того, как он стал астронавтом. Когда он улыбался становилось не по себе.
– O say, can you see, by the dawn’s early light… – но скоро понял, что динамики не перекричать.
Когда-нибудь с годами, припомним мы с друзьями,
Как по дорогам звёздным вели мы первый путь.
Как первыми сумели достичь заветной цели
И на родную Землю со стороны взглянуть.
Последним из отсека вылез Илан-Джуниор. Это далось ему нелегко. Таких не берут в космонавты. Почти два метра роста. Он был ведущим ученым, специалистом по внеземной биологии. А ещё внуком того самого Илана Рамона, первого израильского астронавта, погибшего в катастрофе шаттла «Колумбия». Как и дед служил в ВВС и стал героем недавней войны, когда Израиль второй раз захватил Синай после разгрома Египта.
