Погоня уже настигала, и вражья стрела пробила навылет шею её коня. Хрипя разорванным горлом, со всего маху рухнул он в грязь. Энигма вылетела из седла и откатилась подальше от бьющегося в агонии лошадиного тела. Не успела толком подняться, как сильный толчок чужого плеча опрокинул ее снова на землю, иззубренный наплечник расцарапал ей скулу. Она вскочила, зарычала как кошка и подхватила с земли корявый сук. Сбивший ее с ног неизвестный воин мечом распластал двоих её преследователей, быстро оглянулся на дальний лес, на приближающуюся лавину всадников, потом развернулся к девушке. Несколько мгновений они молча глядели друг на друга.
Он был весь в поту, грязи и крови, она видела только иссеченный шлем, серые, ярко и остро сверкающие глаза, жесткую линию губ среди давно не бритой щетины подбородка.
Он вскинул руку – она глянула, куда он указал, и увидела спасение: скачущий к ним во весь опор отряд мечников отца. «Беги!» – воин вновь сильно толкнул ее. Она выронила дубинку и побежала из последних сил, спасаясь от визжащей, накатывающейся с холмов вражеской конницы. Через минуту почувствовала, что её подхватывают с земли и закидывают в седло, услышала хриплый крик Дельвига: «В замок госпожу! Головой отвечаешь!»
И – потеряла сознание…
***
– Какой у нас гость! – воскликнул отец, перекрывая шум пира. Энигма, накладывавшая отцу на блюдо мясо, повернула голову. Рыцари тоже стали оборачиваться к проходу, по которому к стоящему на возвышении столу короля шел сумрачного вида воин – в темной коже одежды, прошитой кольцами кольчуги, в видавшем виды шлеме и при черном мече в черных, с золотым тиснением ножнах. – Воин Вереска! Редкий, но всегда почетный гость! Энигма, вина гостю!
Она тут же поднялась и налила в кубок темно-бордового вина из кувшина. Взяла кубок обеими руками, спустилась по ступеням вниз, подошла и только тут подняла глаза. Несколько секунд смотрела в эти яркие серые глаза под жестким изломом бровей. Протянула вино.
Зал затих.
Он помедлил. Потом взял. Не отводя от нее глаз, сделал глоток, – или просто смочил губы? – и тут же поставил кубок на край стола.
– Я доставил то, что ты просил, король Уэльса, – спокойно, хрипловатым голосом произнес воин.
– Радость вдвойне! – довольно ухмыльнулся отец. – Прими же участие в нашем застолье! Впрочем, – добавил он, увидев, как тот отрицательно качнул головой, – знаю, знаю, воля твоя!.. Энигма! Устрой гостя на ночлег!
– Он отказывается от королевского приглашения?! – вскочил один из молодых подвыпивших рыцарей. – Что ты за невежа, дикарь?!
