1. 1. (СБ 21) Шальти. Картина мира
Мне всего 118 лет. Юность для моего народа. Но в то же время это достаточно длинный срок, чтобы уже сложить собственную картину мира, уяснить правила и стратегии, которые работают в жизни. Уяснить, чтобы однажды понять, что всё это пригодно лишь для маленького уголка Вселенной, Великого леса. А за его пределами я снова, как глупый младенец, не понимающий, что происходит.
Мы идём по очень широкому коридору. Стены справа и слева от нас словно отполированный до зеркальной гладкости камень, весь потолок ярко светится волшебным светом, а стрелки и надписи вокруг указывают повороты и коридоры к каким-то, чаще не понятным мне, местам.
Но главное не это. Главное, что по этому же коридору кроме нас идёт ещё очень много людей. Невероятно много! Просто нереально! Никого не затоптали только потому, что все дисциплинированно соблюдают стрелки. Те, что рядом с нами, идут строго в одну с нами сторону. Те, что на другой стороне, – в другую.
В мире, где я вырос, где провел свою сотню лет, людей значительно меньше. Там огромные деревья, звучащие размеренным спокойствием. По их ветвям можно сутками гулять, даже вокруг столицы, не встретив ни одного человека. И только раз в год на торги, по приглашению короля, съезжается сразу много людей. Но это моё «много» – капля по сравнению с шумящим сейчас вокруг меня океаном. Настолько, что, даже имея разрешение, я уже через несколько минут бросаю попытки слушать сразу всех вокруг меня. Их слишком много! Оглушающе.
Я крепко держу за руку свою жену. Эта маленькая вредная женщина всё-таки признала, что я её муж. Даже написала об этом местному правителю. И, наверное, мы выглядим сейчас невероятно глупо со стороны. Словно только что вышли из храма и никак не можем разорвать прикосновение. Но, во-первых, мы же, получается, действительно только сейчас закончили ритуал признания супругами, который начали в храме моего народа. А во-вторых, мне очень нужно это прикосновение. Через него я слышу, что моя огненная женщина совсем не пугается и даже не находит странным то, что происходит вокруг. Ни чуточку!
А тут много что происходит. По стенам, по бледным серым дорожкам, то и дело бегают железные пауки и толстые жёлтые жуки без мелодии. Выглядят они жутко и очень похожи на стрекоз и ежей, убивавших наши деревья. Но здесь на них никто не обращает внимание. Моя жена уже показала мне, что здесь они слуги. Тот первый паук принёс ей в своём чреве пластинки, а потом сразу удалился.
А ещё, многие из двигающихся вокруг людей выглядят невероятно странно. Они совсем не похожи на людей. Разве что на странных богов или злых духов.
