Эхо Пергамента 3
Книга 3: Источник Хаоса (The Source of Chaos)
Глава 1: Код в крови
Красная вода не была похожа на земную океанскую воду. Она казалась густой, почти маслянистой, и пахла ржавым железом и озоном — так пахнет воздух в метро после проезда старого состава. Волны накатывали на берег лениво, с тяжелым хлюпаньем, оставляя на темно-сером, похожем на базальтовую крошку песке полосы бурой пены.
Артём с трудом удерживал равновесие. Ноги увязали в этой влажной массе, а колени всё еще дрожали после катаклизма в Храме. В ушах стоял противный, высокий писк — последствие пространственного сдвига. Воздух здесь был спёртым, горячим и оставлял во рту металлический привкус.
— Макс, ради всего святого, не молчи, — голос Артёма прозвучал глухо, словно пространство вокруг них поглощало звуки. Он перехватил кинжал. Ладонь вспотела, пальцы скользили по рукояти, украшенной тусклыми рунами. Руны больше не горели ровным светом — они лихорадочно пульсировали, подстраиваясь под рваное сердцебиение хозяина.
Лиара стояла чуть позади. Её эльфийские одежды были разодраны на плече, обнажая бледную кожу, испачканную сажей Храма. Она тяжело дышала, вглядываясь в небо, где в багровой дымке медленно, словно в замедленной съемке, переворачивался гигантский кусок сталинской высотки. Из разбитых окон многоэтажки сыпались крошечные, едва заметные отсюда искры — остатки мебели, документов или чьих-то жизней. Три луны над ними — одна бледно-желтая, две другие грязно-серые — давили на разум своим неестественным масштабом.
— Я... я пытаюсь, — Макс сидел прямо на сыром песке, поджав под себя ноги. Ноутбук лежал на его коленях. Экран бешено мерцал, отбрасывая на бледное лицо парня неестественные зеленые блики. Пальцы Макса замерли над пластиковыми клавишами. Они дрожали так сильно, что он физически не мог попасть по нужным буквам. — Тёма, интерфейс Беллы... он переписан. Код мутирует прямо сейчас. Символы превращаются в какие-то древние глифы, а потом снова в бинарный код. Я не вижу корневой каталог!
Рядом глухо зарычал Бруно. Огромный пес припал к земле, выставив вперед мощные лапы. Его когти глубоко ушли в базальтовый песок. Шерсть на загривке встала дыбом, а из пасти капала густая слюна. Он смотрел только в одну точку — туда, где багровая вода расступалась под тяжестью идущего.
Человек в скафандре приближался со страшной, механической неотвратимостью. Его шаги были тяжелыми, стокилограммовыми. Резинотканевая оболочка костюма, потемневшая от времени и неизвестных излучений, неприятно шуршала при каждом движении. На груди болтались шланги автономной системы жизнеобеспечения, покрытые налетом соли. Царапина в виде букв «КГБ СССР» на шлеме была глубокой, словно её вырезали наспех обломком стекла.
