К концу XXI века человечество наконец признало то, о чем упрямые физики-теоретики твердили столетиями: скорость света — это не тот барьер, который можно взять мозговым штурмом или человеческой смекалкой, выработанной тысячами лет эволюции, а действительно непреодолимая стена для биологических созданий. Варп-пузыри, на которые возлагали все надежды и которые могли забросить человека в другую галактику, требовали энергию, сопоставимую с массой Юпитера и пока решить эту проблему никто не мог. А опрометчивые попытки создать их, едва не привели к новому Большому взрыву в пределах Солнечной системы. Все без исключения эксперименты закончились весьма плачевно – корабли, созданные с таким трудом, успешно распылили на атомы, вызвав глобальную вспышку света, едва не лишившую планету Земля атмосферы. Потом пришел черед «кротовых нор» во Вселенной. Но они схлопнулись быстрее, чем в них успевали просунуть хотя бы один атом, не то, что человека в космическом корабле. Словно сама Вселенная каждый раз била людям порукам.
Великая эпоха межзвездной экспансии бодро началась, но умерла, так и не родившись, похороненная под математическими формулами Общей теории относительности. Над потугами цивилизации и катастрофическими последствиями экспериментов, беззвучно смеялся призрак Альберта Эйнштейна, иронично сливаясь с профилем Мефистофеля. А люди, впрочем, не унывали и продолжали ломать голову над тем, как обойти проклятые законы Вселенной.
Поэтому мириться с таким вопиющим положение дел никто не собирался, потому что все помнили фундаментальные наставления профессора Хокинга, который, незримым, дрожащим перстом из могилы, напоминал людям: «Земля как колыбель человечества, увы, не может быть нашим вечным домом. Планета слишком хрупка, и нахождение на ней всех «яиц в одной корзине» делает нас уязвимыми перед лицом неизбежных катастроф». Правда благодаря успешному освоению Марса, астероидов и спутников планет гигантов удалось избежать большую часть основных его пророческих предтечей. Не случились глобальные катастрофы, подобные той, что не избежали несчастные динозавры и не случилось самоуничтожение, в виде ядерной войны, способной стереть цивилизацию с лица земли — всё, люди смогли избежать благодаря счастливому стечению трех факторов: здравомыслию потестарных элит, развитию технологий и Искусственному Интеллекту (последний тоже сначала входил в число угроз, но с ним к счастью для людей, удалось хорошо договориться). Человечество даже преодолело разрушительный климатический кризис и неизбежное истощение природных ресурсов. Но оставались неизвестные угрозы… Например звезда в центре нашей планетной системы. Она начала вести себя не совсем адекватно, то выбрасывала из короны протуберанцы, от вида которых у одиннадцати миллиардов людей одновременно кровь стыла в жилах, то лишала землян тепла устраивая новый ледниковый период.
