Ночной воздух Вейлфолла пах озоном - словно сама гроза подкрадывалась к городу. Для большинства это был знак надвигающейся бури, а для Деи, которую друзья звали просто Ди, — лучший повод проветриться перед сном.
Она искренне любила каникулы, но ненавидела восстанавливать сбитый за лето режим. Два с половиной месяца бешеного графика сделали своё дело: теперь её мысли напоминали поломанный телефон. На протяжении всего лета она просыпалась к обеду, а засыпала на рассвете. Бег стал единственным способом вымотать тело настолько, чтобы оно наконец отключилось.
Тяжелые басы из новенького плеера заглушали стрекот кузнечиков в заповеднике «Львиная тропа» и задавали особенный ритм её шагам. Подошвы кроссовок упруго отталкивались от плотно вытоптанной земли. Ди любила этот маршрут именно за его предсказуемость. Город остался позади - мигающим заревом где-то на юге, а впереди были только секвойи, сухой вереск и абсолютная пустота. Хищники избегали этой части леса из-за близости к жилым районам. По крайней мере, так было написано в справочниках, которые она скупала пачками.
Музыка внезапно захлебнулась помехами. Ди поморщилась, сорвала один наушник и машинально замедлила шаг. Воздух изменился - она почувствовала это сразу, едва сделав глубокий вдох. К привычному аромату хвои и дорожной пыли примешалось что-то резкое, металлическое. И озон. Его стало столько, что легкие начало жечь изнутри.
«Просто недосып, — одернула себя Дея, поправляя шнуровку на правом ботинке. — Мозг устал, вот мне и мерещится всякое. Спокойно».
Её пальцы замерли на узелке. Инстинкт, который обычно дремал где-то на краю сознания, теперь выл пожарной сиреной. Волосы на теле встали дыбом от ощущения чужого взгляда. Это точно была не любопытная белка. Напряжение сковало каждую мышцу, будто её пригвоздили к месту.
Ди прищурилась, всматриваясь в тени между стволами гигантских деревьев. Внутренний голос лихорадочно перебирал варианты.
«Медведь? Может, горный лев, обходящий свои владения? »
Любопытство оказалось сильнее страха - или это была глупость. Она осторожно сошла с вытоптанной тропы в папоротник, аккуратно раздвигая жесткие листья руками.
В нос ударило зловоние — невыносимая смесь мокрой псины, разрытой земли и чего-то паленого, словно кто-то сунул кусок говядины в костер и забыл вытащить.
Внезапно раздался громкий квакающий звук. Девушка вздрогнула, все мышцы напряглись, как перед ударом. Но это было всего лишь уведомление на телефоне. Она выдохнула и уже потянулась к гаджету, чтобы проверить, кому она могла понадобиться в этот час, как её отвлёк тяжёлый выдох, раздавшийся откуда-то со стороны.
