Сон девочки начинался одинаково каждый раз.
Глеб сидел на холодном уступе разрушенной стены, как наблюдатель – бесплотный, лишённый возможности вмешиваться, почти тень. Перед ним – огромный зал, похожий на детскую фантазию, пережившую конец света: покосившаяся башня, обугленные колонны, и где-то в глубине – тяжёлое, глухое дыхание.
Дракон почти никогда не показывался сразу. Он любил паузы. А девочка Элина – не любила.
Элина стояла у края моста – тонкая фигурка в слишком большом платье. Её волосы дрожали от жаркого воздуха. Она не плакала. Она просто ждала удара.
Глеб в очередной раз отметил, как странно это: он здесь, но словно нет. Он не мог говорить вслух, не мог подойти ближе, не мог даже сделать шаг. Только смотреть.
– Отлично. Тур по аду продолжается, – пробормотал он, уже зная, что голос здесь не путешествует дальше собственного черепа. Но в этот раз…
Девочка чуть дрогнула.
Как будто услышала его полушёпот.
Глеб замер.
Он решил попробовать ещё раз, просто… проверить гипотезу. Это был бред, но хуже он уже видел.
«Уходи от края», – подумал он, направляя мысль к ней, как будто толкает тяжелую дверь.
Девочка медленно повернула голову.
И впервые – впервые за все наблюдения – её взгляд прошёл через него. Не поверх. Не мимо. А через. Как будто она действительно почувствовала его. Того, кого не должно быть в её сне.
Глеб отшатнулся – насколько мог отшатнуться человек, у которого нет тела.
И тут из глубины зала раздалось тяжёлое, тянущее, как горячий металл, дыхание.
Дракон проснулся.
Глеб не мог ни помочь, ни броситься между ними.
Он мог только смотреть.
Когда дракон вынырнул из тени, с чешуёй цвета раскалённого угля, девочка шагнула назад – и мост под ней дрогнул.
– Эй! – Глеб почти закричал.
Она снова обернулась.
Она слышит. Она точно слышит.
Он не знал, как это возможно.
Но она услышала его.
И в тот момент, когда дракон распахнул пасть – мир взорвался белым светом.
– Ты говоришь, девочка тебя услышала? – Анастасия подняла бровь так, что Глебу стало неудобно хоть на секунду сомневаться в себе.
– Она повернулась, Настя. Ко мне. Ко мне, понимаешь? – Глеб упёрся руками в стол. – Это невозможно. Я же… там никто, просто наблюдатель.
– Ты наблюдатель первого уровня. Тебя там действительно нет.
– Вот именно!
Анастасия, как обычно, была спокойнее льда в декабре.
– Глеб, усталость. Переутомление. Ты уже неделю спишь урывками, —спокойно сказала она. – Но, если тебя это так тревожит… можем провести повторное погружение. На второй уровень.
Глеб сглотнул.
Второй уровень – это уже ближе к ядру сна. Опаснее.
