Наверное, вы любите теплой июльской ночью, оказавшись на бесфонарных окраинах мегаполиса, постоять, задрав голову, и полюбоваться угольно-черным небом, будто перечеркнутым алмазной полосой от края до края. Мой прадед любил…
Я не смотрю в небо. Любое чудо рано или поздно становится обыденностью. С тех пор как человек впервые шагнул в космос прошла добрая сотня лет, и космические машины добрались до миров, еще недавно недосягаемых для самых глазастых (ушастых, я бы сказал) телескопов. Небо каждой новой планеты оказывалось либо невероятным, либо невероятно красивым. Так что земное небо стало, скорее, черной дырой в огромную шахту, куда ныряют звездные шахтеры, чтобы добыть такие нужные для землян ресурсы. Небо, засвеченное рекламой и прожекторами, утратило статус романтического объекта, а небожители лишились места жительства. Кстати, дерзкая мечта человечества – познакомиться с братьями по разуму – уже не мечта. Это тоже ресурсы. Биологические.
Разведывательная группа последней экспедиции, отправившейся к планете К-13 в созвездии Пероники отчиталась о своей находке. Новая форма жизни получила условное название «коконы». Эти существа и в правду напоминали гигантских куколок бабочек.
Сколько бы ни путешествовали люди по далеким мирам, встреча с новой планетой – это всегда непознанное. Если планета была необитаема, то ученые всякий раз поражались унификации мира: каждая неживая планета походила на тысячи таких же, как она, забытых Богом уголков Вселенной. Если же планета оказывалась обитаемой, человек не переставал удивляться тому многообразию форм существования жизни, которое перед ним открывала природа. Нет-нет, да и появлялась вновь в головах человечества мысль, давно уже покинувшая эти головы. Наука так далеко раздвинула горизонты познания и так прочно вошла в умы, что места для Создателя в там не осталось. Но необычные растительные формы, микробы, чей мозг превосходил человеческий; существа – непостижимо красивые и столь же непостижимо отвратительные, которые ели то, что нельзя есть, и ели друг друга, и ели людей; они жили в раю и там, где нельзя жить, – все это воскрешало мысль о Всевышнем. Кто, если не он?
Планета К-13 была из последних. Минимум кислорода, низкие температуры и много жидкости. Только это была не живительная земная влага, а жалкое ее подобие – вода, наполненная растворенными солями металлов и насыщенная газами. Она падала с неба внезапно вылитым тазом и также стремительно превращалась в лед, который рассыпался мелкими серыми кристаллами солей, покрывая ими всю поверхность планеты. Стоило только ненадолго снять шлем и отключить датчики биотелементрии на скафандре (что было, конечно же, запрещено, но почти всегда и всеми нарушалось) как в тот же миг эти кристаллы впивались в глаза, проникали в ноздри и в глотку, разрезая плоть на тонкие полоски. Но в сумрачном свечении Пероники грани кристаллов переливались всем цветами радуги, завораживая путешественников. А вот флора не поразила космических путешественников великолепием: блеклые пучки каких-то очень уж живучих растений переплетали своими корнями эту кристаллическую почву.
