Струи дождя под порывами ветра ложились почти горизонтально. Заплутавшие геологи устало сбросили с себя рюкзаки.
– Да, Леша, похоже, с ручейком мы с тобой ошиблись, – сказал один из них.
– И намотали лишних километров пять, – отозвался другой.
– Придется ночевать где-то здесь. Засветло дойти до базы не успеем.
Они огляделись. Полоса леса огромной дугой окружала поляну и упиралась концами в берег реки.
– Ты посмотри, Юра, это ведь почти точный полукруг! – удивленно воскликнул Леша.
– И отличное место для людского поселения, – отметил Юра. – Когда-нибудь до него обязательно доберется цивилизация.
Друзья соорудили небольшой шалаш из хвойных веток, и вскоре около него заполыхал костер. За это время ветер стих и дождь прекратился. Садящееся солнце подсветило через просвет в тучах образовавшийся над поляной туман и сделало его почти прозрачным.
Леша стоял спиной к реке и не отрываясь смотрел на эту удивительную картину. Юра подошел к нему и молча встал рядом.
В желто-оранжевой дымке началось какое-то движение. Неожиданно туман вспыхнул и исчез, открыв золотистый эфирный город.
Друзья стояли не дыша. В затихшей природе продолжал потрескивать только костер.
Часть зданий города располагалась по дуге окружности. Самое высокое из них находилось точно по центру. От этого здания к реке шел широкий проспект. Другие улицы соединялись между собой переходами, образуя какую-то замысловатую фигуру.
Солнце опустилось за горизонт. Картина потеряла краски и растворилась.
– Юра, – наконец вышел из оцепенения Леша, – ты тоже видел этот город будто бы сверху?
– Да, во всех деталях. И не могу даже предположить, из каких материалов он был сделан. Сейчас таких точно нет.
– А ты обратил внимание, что в нем не было проводов?
– Ни одного, хотя окна в зданиях светились изнутри.
Леша задумчиво подошел к своему рюкзаку. Он порылся среди мешочков с образцами пород и достал слегка блестящий темный камень.
– Значит, Юра, ты предполагаешь, что это метеорит? – спросил он.
– Теперь уже уверен. Думаю, что как раз его радиация и ввела нас в такое состояние. Так просто мы с тобой не увидели бы все это.
Леша продолжал держать камень в руке.
– Не могу тебе объяснить, – сказал он, – но мне кажется, что мы должны оставить его здесь.
– И я даже знаю, где конкретно, – отозвался Юра.
– На месте главного здания?
Юра кивнул.
– Тогда идем туда, пока совсем не стемнело.
Яму для камня разрыли острыми концами геологических молотков. Леша положил в нее метеорит. Извлеченный грунт вернули назад и прикрыли сверху дерном.
– Может быть, мы с тобой сейчас заложили новый город, – сказал Леша, поднявшись с земли.
