Этот день не предвещал ничего, кроме удушающей скуки.
Солнце раскалило город настолько, что аудитория нашего университета превратилась в душную ловушку. Воздух был густым от пыли и усталого дыхания студентов, а мои мысли уже давно сбежали куда подальше — к прохладе вечера, к Шарлотте, к её уютной квартирке, где нас ждали горы вредной еды, бессмысленные сериалы и разговоры ни о чём до самого рассвета.
Так было каждую пятницу. Предсказуемо, безопасно, долгожданно.
Мы даже не догадывались, насколько хрупким может быть этот привычный порядок вещей.
Если бы я знала, чем закончится сегодняшний вечер, возможно, я бы осталась в этой душной аудитории. Возможно, я бы свернула в другую сторону, не дошла бы до дома Шарлотты, не открыла бы ту злополучную дверь...
Но мы не знали.
И поэтому всё пошло наперекосяк.
Глава 1. Знакомство с Рыжим лисом.
— Во мне сейчас столько чая, что если я не схожу в туалет — твой диван станет жертвой моего слабого мочевого пузыря, — произнесла я, поставив фильм на паузу.
— Ты как всегда, — не без улыбки выдохнула Чарли, покачав головой.
Предотвратив катастрофу, я уже собиралась вернуться к подруге, но моё внимание в очередной раз привлекла запертая дверь.
Самая настоящая Тайная комната, только без Василиска, я надеюсь.
Чарли снимала в этой квартире лишь одну комнату, вторая же была наглухо закрыта — старый навесной замок, щеколда, а ключ, разумеется, только у хозяйки.
— Чарли, — я вернулась к подруге и села на диван, — может, мы всё-таки заглянем?
Стоило мне сложить ладони в молитвенном жесте, и Шарлотта сразу же поняла, что к чему.
— Нет, — твёрдо произнесла девушка, не отрывая глаз от экрана смартфона.
— Ну пожаааалуйста! — умоляюще протянула я в миллионный раз, принявшись трясти Чарли за плечи. — Ты же знаешь, я от тебя не отстану!
— И как, позволь спросить, мы это сделаем? — вздыхая, с недовольством пробубнила она, оторвавшись от телефона. — Или ты забыла, что мне туда путь заказан? Хозяйка выселит меня, если узнает.
— Да брось! — я махнула рукой. — Она же тут не появляется месяцами! Замок старый — пару ударов, и готово. А если что, купим такой же, она даже не заметит!
— Ты невыносима...
Чарли закатила глаза, но я уже видела в них слабину.
— Зато убедительна! — подмигнула я.
Сдавшись под моим напором, она с неохотой полезла в ящик комода и вытащила ржавый молоток, будто специально припасённый для криминальных планов.
— Делай что хочешь, только быстро. И постарайся не сильно шуметь.
Я подошла к двери, Чарли встала за мою спину и сложила руки на груди. Подруга всем видом показывала неодобрение моей затеи.
