Echo of Legends: Hunters
Каин родился в северной провинции, где зимы начинались раньше, чем солнце успевало покинуть осень, и продолжались дольше, чем позволялось надежде. Его мать умерла при родах, оставив на груди новорождённого багровый след – не метку, а предзнаменование. Отец, человек суровый и религиозный, утверждал, что это кара за грехи рода Варлоков. Он не бил Каина, но любовь заменил холодной дисциплиной и молитвами. Каин рос в тени, не потому что свет избегал его, а потому что он сам избегал света. Единственным теплом в его жизни была младшая сестра Элина. Она родилась, когда Каину было восемь. Он сжал её в дрожащих руках, как будто держал не ребёнка, а смысл. С тех пор он стал её щитом – не словом, а делом. Когда отец срывался на Элину за детские шалости, Каин принимал удары на себя. Когда в деревне началась чума, и мать соседей винила ребёнка за болезнь, Каин однажды вбил гвоздь в её дверь, прикрепив к ней дохлую крысу. Никто больше не тронул Элину.
Им пришлось бежать, когда охотники на ведьм прибыли в деревню. Элина начала говорить с пустотой – так говорили соседи. Мол, она смеётся в одиночестве, будто слышит голоса. Отец заявил, что это бесовщина. Каин не поверил. Он слышал, как сестра пела старые колыбельные, которых никто не учил. Он видел, как она стояла под дождём и шептала что-то в небо, а дождь вдруг прекращался. Он не боялся. Он чувствовал, что Элина связана с чем-то, что не объяснить, но и не осудить. Однажды ночью он схватил её на руки и сбежал. Они жили в лесах, скитались между руинами, прятались в развалинах старых храмов. Питались падалью, краденым хлебом и мечтами о будущем. Тогда Каин встретил Гаррика.
Гаррик был охотником. Не тем, кто убивает волков ради мяса, а тем, кто убивает то, о чём говорят только пьяные в трактире и шепчут старухи у очага. Он нашёл их у старого источника, когда Каин пытался отогреть Элину, укушенную змеёй. Гаррик не стал задавать вопросов. Он спас девочку, а потом предложил Каину выбор – остаться и умереть или идти с ним и стать охотником. Каин выбрал второе. Они жили вместе несколько лет. Элина осталась в доме охотников, под присмотром библиотекаря и алхимика. Каин учился убивать – сначала тварей, потом людей, потом страх. Время шло. Он стал другим – точным, сильным, молчаливым. Он узнал, что за миром стоит не порядок, а шепот, и тот, кто слышит его, либо сходит с ума, либо становится кем-то иным.
Всё изменилось в одну ночь, когда Каин вернулся из похода и обнаружил Чёрный Шпиль в огне. Элина исчезла. На стенах было написано кровью: «Она услышала голос». Гаррик был тяжело ранен. Перед смертью он сказал: «Ты не спас её. Ты пробудил это». Тогда Каин впервые почувствовал, как нечто внутри него проснулось. Это было не слово и не чувство. Это было Эхо. Оно не говорило с ним. Оно жгло. Как ледяной пепел, оседающий на душу. С тех пор он стал другим. Он ушёл. Один. Без имени, без цели, с единственным вопросом, который грыз его изнутри: где она?
