Глава 1
Южный Кройдон замерзал так, словно сама смерть решила выскоблить этот убогий рабочий пригород до костей. Стужа, которой Лондон не видел испокон веков, вытесняла из груди остатки жизни. Метель швыряла в лицо жесткую снежную крупу, заметая кирпичные фасады фабричных окраин и растрескавшиеся надгробия Кройдонского кладбища. Ветер завывал между закопченными трубами, смешивая ледяную пыль с едкой угольной гарью.
Селена Гринн едва волочила ноги, увязая по колено в глубоких сугробах, под которыми скрывался острый щебень железнодорожной насыпи, больно резавший ступни сквозь тонкую подошву старых ботинок. Она плохо помнила, как преодолела три мили от своей сырой мансарды. Последние три недели плоть пожирала странная хворь: по утрам пальцы сводило судорогой, кожа серела, а изо рта пахло влажным известняком. Местные лекари из трущоб только испуганно крестили дрожащие руки, забирали последние шиллинги и советовали готовить саван. К вечеру беспамятство окончательно затуманило разум. Охваченная бредом, она вышла на улицу и побрела вслепую, полностью потеряв счет минутам и дорогам. Сковывающий изнутри холод вел её сквозь бурю на окраину города, пока ноги сами не вынесли к глухому месту — туда, где за каменной оградой спали те, кто уже отмучился.
Забитые снегом ботинки со скрежетом цеплялись за обледенелый шлак, оставляя в снегу глубокие борозды. Подошвы скользили на стыках рельсов, а закоченевшие пальцы ног уже совершенно не ощущались. Она задыхалась. Воздух обжигал гортань, а густой пар, вырывавшийся изо рта, тут же оседал плотным инеем на опушке глубокого капюшона. С каждым движением конечности наливались свинцом, словно на плечи наваливали мешки с рудой. Мороз будил то, что дремало в жилах, и эта магия сейчас убивала своего носителя.
Локти и колени окончательно заклинило. При малейшем повороте головы в шее раздавался отчетливый хруст — так трескается перемерзшая вековая глина. Девушка физически чувствовала, как глубоко под кожей вместо жидкой крови медленно и тяжело ворочается острая крошка. Каменные жилы пульсировали тупой болью, отдаваясь в кончики пальцев рук. Сердце делало натужный толчок, замирало на долгие секунды, а затем с титаническим трудом проталкивало этот тяжелый гранитный мусор дальше по сосудам.
Носок старого ботинка зацепился за скрытый под настом обледенелый край могильной ограды. Опора ушла из-под ног. Селена не успела выставить руки — одеревеневшие локти просто не согнулись — и плашмя рухнула в глубокий сугроб у самой стены. Чугунный прут кладбищенских ворот оказался прямо перед лицом, покрытый мутным слоем наледи. Попытка подняться отозвалась тупой болью. Магия внутри нее замерзла окончательно, намертво сдавив запястья. Пальцы стали серыми, как известняк. Девушка замерла в ледяном крошеве, чувствуя, как стужа забирает последние мысли.
