Ник нажал на шприц. Тонкая струйка рубиновых брызг зажглась перед лицом и погасла. Сквозь иллюминатор вечное светило немым зрителем наблюдало за внутренней борьбой молодого человека. Россыпи звезд с галерки убеждали, что это не конец, а лишь начало. Таймер завершил отсчет. Двое молодых людей синхронно вдохнули и вкололи себе иглы. Инъекторы ожили и влили содержимое в вены.
Говорят, что перед смертью у человека проносится вся жизнь перед глазами. Не обманули. Цунами гормонов обрушилось на Ника от осознания неизбежного. Время остановилось.
Калейдоскоп воспоминаний выбрал осколок памяти и показал детскую фотографию улыбающегося мальчика с голубыми глазами. Рубашка в горошек, растрепанная прическа соломенных волос. Веснушки и возмущенный взгляд – некогда фотографироваться, пора бежать. Пронзительно-желтое небо, трехколесный велосипед, «Мама, смотри, я еду сам!», первое выступление на сцене, первая пятерка. Фрагменты счастливого детства быстро-быстро вращая педалями унеслись по лучам бесконечного солнца. Запах дома, семейный ужин, «Ну, не причитай мать. Сдачи дал ему, сын?», первая победа, озорная девчонка с косой, «Хочешь донесу рюкзак?». Первая любовь, переживания, восторг и стыд. Образы близких людей появлялись и опрокидывались осколками разноцветных стекляшек. Помню, что когда-то чувствовал. Помню, что плакал, смеялся, волновался и надеялся, восхищался и торжествовал… Все исчезло, кроме одного. Остался только он – этот маленький осколок гнева в руке. “Я жив ради тебя, впивайся, пей мою кровь, дай мне почувствовать как прежде!”. Стеклянный инъектор треснул в сжатом кулаке Ника, и первые капли крови измененной жизни упали на пол.
Тремя годами ранее. Новая планета Объединённого Правительства Земли.
Небольшая колония, недавно заселенной планеты фронтира, располагалась на одном из континентов. Кислородсодержащая атмосфера, коричневые материки, фиолетовые океаны. Единственным недостатком подобных планет считалась большая удаленность от метрополии. Колония развивалась своими силами. Тут не было ценных ресурсов, за которыми бы охотились мегакорпорации, и не было территориальных споров с другими альянсами, поэтому не было форпостов и боевых станций. Все шло своим чередом: небольшие поселения, малая космическая станция на орбите и недавно построенная станция НаноТрайзен для планового исследования ближайших планетойдов на наличие внеземных артефактов. Потомки исследователей-переселенцев населяли колонию и в штатном режиме подготавливали планету для расширения зоны влияния Правительства Земли. Небольшие города терялись на желтой-зеленой флоре поверхности планеты. Технологичные постройки, вольная планировка поселений и большие аграрные площади рисовали картину тихой, мирной колонии на окраине освоенного космоса. Утопающие в зелени широкие улицы, большие дома, распределители товаров, школы, управляющие организации, развлекательные и образовательные учреждения. Все обычно. Размеренная жизнь наследников интеллигенции, соблюдение традиций и наперед известный жизненный путь их потомков: добыча, строительство, исследование, освоение.
