Пристально наблюдая за всем этим, Алексей не торопился покидать укрытие. Несколько секунд он оставался возле дерева, прижимая к плечу уже заряженный арбалет и внимательно осматривая поляну. После недавней схватки лес постепенно возвращался к привычному состоянию. Вспугнутые птицы уже не метались над верхушками деревьев, ветер шевелил листву, а на выгоревшем от присутствия здесь несколько дней назад источника скверны участке земли снова воцарилась тишина. Только несколько встревоженных улетевшим в кусты телом ракшаас серых хлопьев пепла медленно кружились над землёй, напоминая о погребальном костре, который парень устроил здесь несколько дней назад. Но тишина ничего не доказывала.
Алексей слишком хорошо понимал, насколько опасно принимать отсутствие движения за отсутствие угрозы. Он уже дважды сталкивался с существами, чьи возможности не соответствовали их внешнему виду, и теперь не собирался повторять ошибку, позволив себе расслабиться раньше времени. Один ракшаас лежал в кустах, неподалёку от пепелища, второй отлетел к дереву после удара маленького болта из ручного метателя. Оба упали достаточно тяжело, однако парень не мог утверждать, что они мертвы. Особенно второй.
Удар пришёлся в голову, но даже это не гарантировало немедленной смерти существа, о котором он почти ничего не знал. Возможно, у представителей расы ракшаас были особенности строения черепа. Возможно, под плащами они носили какие-нибудь защитные приспособления. Наконец, он просто не представлял, насколько сильно отличалась физиология этих созданий от человеческой. Вполне могло оказаться и так, что для них подобные повреждения, которые вывели бы человека из строя, являлись лишь тяжёлой, но вполне переживаемой травмой. А если кто-то из них притворяется мёртвым, то подходить к нему без готового оружия было бы верхом глупости.
Быстро осмотревшись, Алексей медленно переместился вдоль ствола, стараясь держать оба тела в поле зрения. Сначала он осмотрел ближайшие кусты, затем просвет между деревьями, через который появился второй противник, и только после этого посмотрел на склон, уходивший в глубину леса. Сейчас он максимально внимательно прислушивался к каждому звуку, пытаясь отделить обычное шуршание листвы от шагов, которые могли принадлежать ещё кому-нибудь. Ничего подозрительного. Однако это не означало, что рядом никого нет.
Он задержал взгляд на верхушках деревьев. Отсюда нельзя было разглядеть всё, что находилось среди ветвей, но по крайней мере никаких необычных силуэтов или движений он не заметил. Затем проверил землю возле собственного укрытия. Там остались следы его сапог, примятая трава и несколько небольших царапин на коре, где он задел дерево оружием во время перезарядки. Всё это теперь казалось ему слишком заметным. Ещё несколько дней назад он мог позволить себе считать лес просто местом, где водились опасные животные, росли лекарственные растения и встречались редкие полезные материалы. Теперь же лес превратился в территорию, где действовали неизвестные разумные существа, а каждый обнаруженный след мог привести к новой неприятности. И всё-таки больше всего его беспокоило не то, что ракшаас пришли сюда, а то, что именно они успели заметить. Первый явно обнаружил нечто подозрительное ещё до того, как вышел на поляну. Возможно, он увидел следы человеческих сапог. Возможно, обратил внимание на изменения в почве или на остатки пепелища. Алексей не знал, что именно сумел понять этот противник, но всё его поведение говорило о внимательности и опыте.
