Пролог. Нить между звёздами
Они пришли не из тумана. Они пришли из времени. Из той глубины, где прошлое и будущее сливаются в одну светящуюся нить, натянутую между звёздами.
Далеко за пределами Солнечной системы, в спиральном рукаве галактики, которую земные астрономы обозначали лишь сухим номером каталога, существовал мир без войн.
Планета Пирра вращалась вокруг двойной звезды, и свет её был мягким, медовым, никогда не обжигающим. Утро здесь не наступало резко, оно разливалось по кристаллическим долинам медленным золотом, как тёплое дыхание спящего великана. Здесь не знали, что такое голод, ярость или ревность. Эти слова не имели аналогов в языке пиррианцев, потому что не имели опыта, из которого могли бы родиться.
Сознание пиррианцев было единым полем, где каждая мысль находила отклик, как звук струны в идеально настроенном оркестре. Они не спорили, потому что чувствовали правоту друг друга раньше, чем она успевала стать предметом спора. Они не боялись одиночества, потому что одиночество было для них невозможно. Пиррианцы – каждый по отдельности и всё общество в целом – были очень уверенными и спокойными. Но всё же они наблюдали.
Они наблюдали за Землёй давно. С тех самых пор, когда их звездолёт искал пригодные для терраформирования миры и потерпел крушение в лесах, которые местные племена называли «дремучими». Это случилось во времена, когда на Земле жили люди, поклонявшиеся духам леса и огня. Пиррианцы не собирались оставаться. Они должны были отремонтировать корабль и улететь. Но их присутствие не прошло бесследно: авария напугала древних землян, и несколько десятков местных жителей погибли тогда в панике под обломками рухнувших деревьев и в дыму горящих ветвей. Пиррианцы впервые увидели смерть не как абстрактную возможность, а как чужую боль, которую они причинили, с прискорбием наблюдая, как их действия умножили в людях желание мстить и воевать.
Чтобы исправить зло, которое они случайно принесли, пиррианцы запустили над планетой био-волновой резонатор. Он должен был смягчить агрессию, разбудить эмпатию, заглушить древние инстинкты, из-за которых одно живое существо поднимало руку на другое. Им казалось, что это благо. Им казалось, что они несут исцеление. Но атмосфера Земли, пропитанная вулканическим пеплом, влажными испарениями болот и радиоволнами чуждого им солнца, исказила работу резонатора пиррианцев. Вместо того, чтобы стереть животное начало, резонатор сплавил человеческое сознание с сознанием животных, населявших тогда Землю, создав генетическую бомбу замедленного действия. Таким образом в человеческую расу и пробрались оборотни – полулюди-полузвери.
