Глава 1. Тень, которая не молчит
Драконье ущелье просыпалось рано – вместе с первыми лучами солнца, которые касались высоких скал и заставляли их искриться, словно они были покрыты золотой пылью. Впрочем, золотой была не только пыль. Золотыми были и драконы, населявшие это место – с чешуей, отливающей всеми оттенками от насыщенно-желтого до теплого янтарного.
Аянка лежала на теплом каменном выступе перед входом в свою пещеру и наблюдала за тем, как ущелье оживает. Где-то внизу, у реки, охотники уже готовились к утренней вылазке – сбивались в стаи, расправляли крылья, проверяли остроту когтей. Чуть выше, на искусственных каменных площадках, ремесленники разжигали кузнечные горны, и над ущельем начинали виться тонкие струйки дыма. А еще выше, почти у самых облаков, на отвесных уступах располагались пещеры магов.
Магов в племени было немного – всего несколько десятков на тысячи драконов. Они умели плести заклинания, исцелять раны, разговаривать со стихиями и предсказывать будущее. Самым главным среди них был Дарган, отец Аянки и верховный шаман клана золотых драконов.
– Ты опять смотришь туда, – раздался голос сбоку.
Аянка вздрогнула и обернулась. Рядом с ней, вытянувшись по камню, лежала ее тень. Обычная тень не стала бы разговаривать, но тень Аянки была особенной. Она была живой. У нее было имя – Умбра – и собственный характер, который порой сильно отличался от характера хозяйки.
– Я просто… наблюдаю, – неуверенно ответила Аянка, отводя взгляд от пещер магов.
– Наблюдаешь? – фыркнула Умбра, приподнимаясь и принимая более удобную позу. – Ты мечтаешь. Опять. О том, что никогда не сбудется.
Аянка поджала губы. Умбра всегда была честной до резкости. Иногда это раздражало, но чаще помогало не обманывать саму себя.
– Почему оно не может сбыться? – тихо спросила дракониха.
– Потому что твой отец уже все решил. Ты будешь ремесленницей. Будешь плести украшения из драконьей чешуи, ковать доспехи или создавать амулеты. Все что угодно, только не магия.
Аянка знала, что Умбра права. Отец много раз говорил ей об этом. «Магия – не твой путь, дочь. У тебя талант к созиданию, к работе с материей. Маги же работают с тем, что невидимо, неосязаемо. Это требует особого дара». А потом добавлял, понижая голос: «Кроме того, у тебя… особенность. Живая тень – это признак чего-то древнего, чего-то, что я не до конца понимаю. Лучше не привлекать лишнего внимания».
Аянка встала и расправила крылья. Солнце уже поднялось выше, и его свет полностью залил ущелье, заставляя золотую чешую молодой драконихи переливаться.
