Вот снова потеплело. Ветер перестал с завыванием носиться среди покрытых мхом и лишайником скал. Метели закончили свой бешеный танец, оставив за собой леса, укрытые снежным саваном. В редкие ясные дни эти леса сверкали на солнце тысячами алмазов – слепили так, что было больно смотреть.
Снежные шапки на горах истончились, и из-под них, словно светлые волосы, выбились первые водяные нити. Они спускались по гранитным склонам, мелкой сеткой оплетая камни, а ниже превращались в ручьи. В ложбинах ручьи сливались в реки – полноводные, бурные, несущие шумные потоки мутной воды.
Дракон уже не спал. Он лишь дремал вполглаза, наблюдая, как новая весна набирает силу в этом маленьком уголке огромного мира. Он знал, как мир велик. Ведь его родина была за много месяцев перелета отсюда. Правда, он уже не помнил, когда родился, – слишком давно это было. Но он помнил жизнь такой, какой она была до людей.
Тогда царили баланс и покой. Драконы были стражами и огненными вершителями судеб того старого, спокойного мира. Никто не смел противостоять их силе. Пока не появились люди.
Они строили поселения везде, где хотели, не спрашивая разрешения у тех, кто веками царил на этих землях. Они принесли с собой беды. Стравливали исконных обитателей, беспрестанно воевали между собой и с другими видами. Люди вырывали себе место под солнцем того тихого, древнего мира.
Потом началась Великая война. Люди, извратив древние знания о мире, силе и энергии, обрушили их на всё живое. Даже на самих себя. Разрушения были ужасны. Сам мир дрогнул, когда самые сокрушительные удары обрушились на несколько человеческих городов одновременно. Мир сдвинулся с места. И пришла великая вода. Она смыла с земли всех, кто не успел спастись.
Всё скрылось под водой.
Потом вода отступила, но солнце так и не проглянуло сквозь тучи пыли и дыма, поднявшиеся в небо из-за человеческой глупости.
Наступила Великая зима.
Она длилась так долго, что оставшаяся вода замерзла, а лютый холод добивал тех, кто не утонул.
Именно тогда дракон нашел это место – глубокую пещеру, уходящую в недра земли так далеко, что ничто не могло потревожить его сон. Только голод. Он и заставил дракона пробудиться. Поднявшись из пещеры на небольшое каменное плато на вершине, он дремал, раздумывая, что делать дальше.
Внизу, у подножья, он разглядел дым – верный признак людей. Они боялись холода и всегда разводили огонь. После зимы люди особенно плохо пахли потом, дымом и страхом, и этот запах раздражал дракона.
Сколько же он проспал? Пришел он сюда уставшим и израненным, и в окрестностях не было ни деревца, ни человеческих поселков. Лишь голая, перекореженная земля, голые скалы, местами покрытые льдом, и вечное серое небо в грязных облаках.
