В маленьком селе, на краю леса, жил пятнадцатилетний Ерофей – молчаливый мастер по ремонту старых часов. Дедушка обучил его своему делу, что бы мастерская не пропадала даром.
Однажды, когда день был особенно ненастный, в его мастерскую постучали. Давненько никто не заглядывал сюда, от чего Ерофей даже удивился. С тех пор, как мастерская перешла к нему, людей стало приходить всё меньше, а вскоре и за месяц можно было ни одного не увидеть. Дверь открылась и на пороге показалась женщина с грустным, даже скорее печальным лицом. Женщина представилась странницей. Подойдя к столу, она положила сверток с часовым механизмом, в котором застрял кусочек карты. Ерофей взглянул на механизм, покачал головой. Тут работы не меньше. чем на 5 золотых. И тогда странница взмолилась о помощи. Денег она дать не могла, но зато у нее было кое что более ценное. Ерофею стало любопытно, что же эта странная женщина может предложить ему. Он сказал ей вернуться завтра, когда закончит работу. Женщина поблагодарила его, поклонилась и ушла.
Ранее Ерофей никогда не видел такого устройства. Уж очень хрупок был механизм. Но дело мастера боится! К утру всё было готово. Вскоре раздался стук. Словно чувствуя, что мастер завершил работу, в мастерскую вошла женщина. В руках у нее была корзина спелых красных яблок.
– Ну что, милок, управился? Вот спасибо, так спасибо.. – её голос был хриплым и скорее походил на старческий. Ерофей молча протянул женщине сверток. Та аккуратно убрала его во внутренний карман пальто и уже было поспешила удалиться.
– Извиняюсь, но вы точно ничего не забыли? – Ерофей старался говорить спокойно, но внутри бушевало недовольство. От чего лицо его сморщилось, а брови строго изогнулись.
Улыбаясь, странница протянула.. – Ах, да. Я же еще не расплатилась. Подойдя, она поставила корзину с яблоками на стол и предложила выбрать самое спелое и красивое, в знак благодарности.
Тут терпению Ерофея пришел конец.. – На кой мне это! Я всю ночь провозился с вашим механизмом, чтобы что? Получить взамен всего лишь яблоко?
Женщина пыталась убедить его, что внешность бывает обманчива. Это было не простое яблоко. Оно может принести удачу, если поверить в это. Но Ерофей не хотел и слышать об этих россказнях. Он был непреклонен. И лишь повторял:
– Убирайтесь вон с моей мастерской! И больше не возвращайтесь! Вон! Вон!
И тогда, молча положив одно яблоко на стол, женщина ушла. Юный мастер присел на полено возле печи. Ему не верилось, что его работу могут столь низко оценить. Как на зло пошел дождь. Непроглядный и без того лес, стал еще гуще.
