Деревня Гелония. Небольшой, довольно ухоженный деревянный дом. Девушка, худощавого телосложения, возле печи готовит суп. Её тонкие пальцы ловко управляются с ножом – овощи почти мгновенно превращаются в мелко нашинкованную стружку. Бледное лицо девушки выглядит сосредоточенным и, как обычно, слегка печальным. На печи, в чёрной от сажи кастрюле, уже кипит вода, пар от которой, поднимаясь, неторопливо наполняет помещение дымом. Входная дверь тяжело отворилась, впуская в дом свежий воздух.
– Где Делла?
Иоланда почтительно поклонилась сыну лорда. В деревне к отсутствию вежливости у Варда все давно привыкли.
– Здравствуй, Вард. Прости, не слышала, как ты постучал.
– Я не стучал, и я задал вопрос.
– Делла должна скоро прийти.
Мужчина недовольно окинул взглядом дом.
– Подождёшь или передать ей что-нибудь? – робко спросила девушка, украдкой поглядывая на Варда.
– Скажи, пусть оденется поприличнее и немедленно придет в дом отца, я её буду там ждать.
– Хорошо, сеньор, я передам.
Вард, не слушая ответа, вышел. Девушка смотрела ему вслед, пока не закрылась дверь.
– Вот ведь напыщенный индюк!
Иоланда вздрогнула.
– Ты меня напугала. Как ты тут оказалась?
– Пришла несколько минут назад. Ты не заметила?
Делла направилась к столу, взяла с полки глиняную чашку и ступу. Со свежих растений девушка аккуратно оторвала соцветия, сложила их в посуду.
– Делла, ты слышала, что сказал Вард?
– Слышала.
– Мне кажется, он собирается сделать тебе предложение. Хочешь, я дам тебе свое платье? Еще есть бусы, мне в благодарность подарила их женщина. К сожалению, её уже нет с нами. А бусы, ох, ну какие же они красивые. Особенно на солнце. Сейчас я покажу тебе.
– Я никуда не пойду, – Делла резко оборвала Иоланду, которая была чересчур воодушевлена предстоящим бракосочетанием подруги.
– Он ведь ждет тебя, и лорд Барфолф тоже.
– Пусть ждут. Я не собираюсь выходить замуж за Варда.
– Может, я не права, и он позвал тебя по другому поводу.
– Твое предположение похоже на правду.
Неожиданно для себя Иоланда начала злиться.
– Да что с тобой?! Ты не можешь ослушаться, к тому же это огромная удача, что он выбрал тебя. Твоя гордыня здесь неуместна. Каждая девушка нашей деревни мечтает выйти замуж за Варда! А ты имеешь дерзость даже не прийти к нему.
– Я не каждая.
– Ты особенная. Ваше высочество желает замуж за принца?
Иоланда издевательски неуклюже поклонилась, слегка приподняв подол своего платья.
– Прекрати.
– Чем он не нравится тебе? Мужественный, смелый, сильный и к тому же наследник лорда, ему будет принадлежать вся деревня. Ни ты, ни ваши дети не будут ни в чем нуждаться. Подумай о будущем.
