ДОМИК У РЕКИ
Глава 1. Тени «Пьяного дракона»
В «Пьяном драконе» было шумно. Скрипач в углу наяривал что-то бойкое, несколько пар топтались прямо между столами. Где-то гремел бубен. В воздухе висел густой запах дыма, пива и жареного мяса. Разноцветные стёкла окон переливались отблесками свечей, смешиваясь с бликами от факелов на стенах. За стойкой хохотал бармен. Мир казался беззаботным.
За столом у окна сидел отряд. Перед ними стояли наполовину опустевшие кружки и остатки жареного вепря. Астер спокойно отпивал из кубка, наблюдая за своими людьми. Бэк усмехался, перебивая чужие разговоры. Сич тянулся к очередному куску вепря – и в этот момент свеча перед ним погасла. Он промахнулся, смахнул кружку и выругался. Кальра сидела напротив с невинным видом, подперев щёку рукой.
– Прекрати свои штучки, – буркнул Сич.
Свеча снова вспыхнула. Кальра улыбнулась.
Смех за столом. Бэк хлопнул ладонью по столешнице.
– Неси нам ещё выпить! – крикнул Астер. – Сегодня я угощаю.
– Сейчас будет, – улыбнулась девушка и скрылась между столами.
– Я думал, что наложу в штаны, когда эта вэлра выскочила на нас, – проговорил Сич. Слова прозвучели нелепо – рот у него был набит вепрем. Это снова вызвало смех.
– Мне кажется, ты навалил ещё до этого, – сказала Кальра. – Воняло от тебя задолго до той пещеры.
Смех стал громче. Бэк так и вовсе перегнулся пополам.
Девушка вернулась и аккуратно расставила стаканы.
– Вот ваша выпивка. А надолго ли вы у нас задержитесь?
Астер отпил пару глотков, рыгнул и вытер пену с губ тыльной стороной ладони.
– Ещё на пару дней. Сегодня коекому удалось от нас улизнуть. Вот как убьём оставшихся – так и отчалим.
– И куда дальше направитесь?
– Будешь такой любопытной – направишься на ночь ко мне в комнату, – подмигнул Бэк.
Девушка покраснела.
– Извините. Просто вдруг объявится ещё какая-нибудь нечисть, а куда ворона слать – мы знать не будем.
– Говорят, в лесах под Кинерейтом завелась тварь, доселе не виданная. Восьмерых уже на тот свет отправила, – сказал Астер и с грохотом поставил кружку на стол. Поднялся. – Так что я спать. И вы долго не засиживайтесь. Выходим с утра, как только рассветёт.
– Как скажете, босс, – с улыбками ответили остальные.
Астер вышел на улицу. Шум таверны остался за спиной. Дорогу освещала лишь одна луна. Он шёл не торопясь, уверенно – так ходят люди, привыкшие не бояться темноты.
В переулке было тихо. Тёмно. Лив стоял не двигаясь, прижавшись к стене. Шум таверны доходил до него приглушённым эхом – смех, музыка, чужое веселье. Он слышал их голоса все эти годы. Во сне. Наяву. А теперь они были здесь. Совсем рядом.
